ALMA (ESO/NAOJ/NRAO); M. Cordiner, NASA/CUA
Комета 46P/Виртанена, открытая в 1948 году, совершает оборот вокруг Солнца за 5,4 года. В декабре этого года комета достигла перигелия, а 16 декабря пролетела очень близко к нам — всего в 11,6 миллиона километров от Земли: ее можно было увидеть в небе невооруженным глазом.
Derek Demeter, Emil Buehler Planetarium
Астрономы изучили комету 46P/Виртанена с помощью системы радиотелескопов ALMA — на основе наблюдений, сделанных, когда комета была в 16,5 млн километров от нашей планеты. В ходе наблюдений задачей было построение распределения молекул цианистого водорода, которое должно было помочь больше узнать о внутренней части комы — газопылевого облака, окружающего ядро кометы.
В результате наблюдений ученые выяснили, что внутренняя часть комы кометы 46P/Виртанена имеет расширенную, диффузную и немного асимметричную структуру. (Отмечается, что внешняя часть комы данной кометы чересчур разрежена и непригодна для детальных наблюдений.) Кроме того, 9 декабря астрономы провели очередные наблюдения, в ходе которых искали в коме кометы 46P/Виртанена более сложные молекулы.
