Национальное управление США по воздухоплаванию и исследованию космического пространства (NASA) сообщило о том, что автоматическая станция OSIRIS-REx успешно вышла на орбиту астероида Бенну.
Зонд OSIRIS-REx, или Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security — Regolith Explorer, был запущен в сентябре 2016 года. Главная цель миссии — забор образцов пород с астероида Бенну и их доставка на Землю.
В NASA сообщают, что для выхода аппарата OSIRIS-REx на орбиту астероида потребовалось единственное 8-секундное включение силовой установки. Сейчас зонд находится на расстоянии 1,75 километра от центра космического объекта. Один оборот вокруг астероида будет занимать 62 часа.
Таким образом, астероид Бенну стал самым маленьким космическим телом, на орбите которого когда-либо находился созданный людьми автоматический аппарат.
Забор проб пород запланирован на середину 2020 года. Для выполнения этой операции будет задействована система TAGSAM — Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism. Она состоит из блока забора проб и раскладного манипулятора длиной 3,35 м, который позволит установить пробоотборник на поверхность астероида, не осуществляя посадку всего аппарата.
Если всё пройдёт удачно, аппарат OSIRIS-Rex вернётся на Землю в 2023 году, после чего специалисты смогут тщательно изучить полученные образцы в лабораториях.
