Спутник НАСА Insight будут сопровождать в полёте на Марс два микроспутника-кубсата

Следующий исследовательский аппарат от НАСА, InSight ^[1], который в 2016 году сядет на поверхность Марса, будут сопровождать два микро-спутника ^[2]формата CubeSat. Конструкцию из двух спутников назвали MarCO (Mars Cube One). Всю эту троицу в космос унесёт ракета Atlas 5 в марте следующего года. К Марсу они прибудут в сентябре. Микроспутники будут играть роль ретрансляторов сигнала с InSight во время его посадки.

Миссия InSight (бэкроним ^[3] Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport) должна посадить на поверхность планеты аппарат, который будет оснащён сейсмометром и температурным датчиком. При помощи станции учёные надеются разобраться в геологической эволюции Марса. Технология посадки будет такой же, как у уже опробованного аппарата «Феникс ^[4]», который успешно проработал на Марсе в 2008 году пять месяцев вместо положенных трёх. Это поможет уменьшить возможные риски.

Кубсаты ^[5] — устоявшийся формат микроспутников, которые создаются из модулей минимальным размером 10×10×10 см (1 юнит). Два одинаковых марсианских кубсата будут иметь размер в 6 юнитов — 60×10×10 см.

Этот стандарт был предложен в 1999 году и с тех пор завоевал популярность среди энтузиастов космоса. Под него разрабатывают элементы конструкции, батареи, датчики и т.п. На базе предлагаемых в интернете деталей практически любой может собрать свой микроспутник. Но запустить его может не каждый — запуск стоит несколько десятков тысяч долларов.

От Земли до Марса MarCO будут лететь самостоятельно и независимо от InSight. Как пояснил Джим Грин, директор подразделения НАСА по изучению планет, MarCO — это эксперимент, не влияющий на успех миссии. Пролетая мимо красной планеты, кубсаты передадут на Землю нужную информацию о посадке, а затем продолжат свой путь, чтобы в конце концов выйти на солнечную орбиту.

В отсутствие кубсатов информация передавалась бы через Mars Reconnaissance Orbiter ^[6] (MRO) — многофункциональную автоматическую межпланетную станцию, которая находится на орбите Марса с 2006 года. Но в этом случае инженерам пришлось бы ждать лишний час, пока MRO получил бы все данные с посадочного модуля, обработал бы их и передал на Землю.

Это наверняка не последняя миссия с использованием кубсатов — НАСА уже разрабатывает специальный стандарт микроспутников ^[7], предназначенных для изучения других планет.

Автор: SLY_G

Источник ^[8]