Ретротехнологии. Нувистор – последнее слово в истории электронных ламп

Статья посвящена многим неизвестному типу радиоламп, который последним в их роде составлял достойную альтернативу транзисторам. Здесь мы в общих чертах вспомним некоторые исторические нюансы и отметим ряд отличительных особенностей этих ламп.

В 2021 вся электроника является твердотельной, так как в качестве активных компонентов используются исключительно полупроводниковые устройства. Некоторые из нас еще экспериментируют с электронными лампами, но уже скорее из любопытства или эстетических соображений. Полупроводники заместили их во всех сферах применения, за исключением самых редких, ввиду простоты сборки, повышенной надежности, низкой стоимости и более высокой эффективности.

Но так было не всегда, и в начале эпохи полупроводников был период, когда транзисторы и электронные лампы существовали бок о бок в непосредственном соперничестве.

Производители ламп продолжали создание новых устройств еще в 1970-х и своими стараниями беспрецедентно расширили границы собственных возможностей. Дэвид Найт держит страничку, посвященную модели Нувистор ^[1], которую он описывает как «финальный этап эволюции электронных ламп». Выше вы видите приведенное им сравнительное фото, где Нувистор показана слева – миниатюрная радиолампа, которую вы могли раньше и не встречать.

Ближе к концу 50-х начался неизбежный переход к использованию более высоких радиочастот, в связи с чем традиционные электронные лампы стали утрачивать свою актуальность. В военных радарах, мобильном и широковещательном радио начали использовать диапазоны УКВ и УВЧ. Но на деле доступные высокочастотные транзисторы были шумны и обеспечивали слабый прием, а их вакуумные альтернативы страдали от паразитной индуктивности и емкостного сопротивления.

При этом решить подобные проблемы смогли компактные радиолампы и их варианты вроде «желудей» с выходившими по бокам проводниками, но для RCA (Radio Corporation of America) этого было недостаточно. Их линейка ламп Нувистор ^[2], намеренно получившая имя созвучное с «транзистор», была выпущена в 1959 году и совершенно отличалась от остальных радиоламп. Получив миниатюрную форму, близкую по габаритам к транзисторам того времени, они собирались уже не в привычной стеклянной, а в металлической оболочке и имели керамическое основание.

Обложка технического паспорта радиоламп Нувистор ^[3]

Внутренне эти лампы имели коаксиальную структуру из надстроенных один над другим трубчатых электродов. Цоколь в их случае был выполнен по-новому. Подключение штырей теперь шло напрямую, в отличие от прежнего их соединения гибкими проводами.

Технология их изготовления тоже была необычна. Вместо начальной сборки с последующей вакуумацией и герметизацией их собирали механически и запаивали в вакуумной камере. Если почитать литературу, то становится очевидным, что они предназначались для военного сектора, а не гражданского (превосходная работоспособность в условиях ионизирующего излучения и высокая механическая прочность вряд ли входили в список требований для бытовых FM-приемников).

Внутренности лампы Нувистор

Впервые лампы Нувистор я встретил где-то в 1991 году, будучи студентом. Тогда в своем преследовании священной цели заполучить ламповую Hi-Fi систему я купил FM-тюнер Sansui TU-70 1965 года, который обошелся в приличные £15 (примерно $50 на 2021 год). В нем повсюду, включая стерео-декодер, использовались радиолампы, но в первую очередь тюнер привлек мое внимание своей парой триодов Нувистор 6CW4 ^[4], задействованных в качестве РЧ-усилителей. Их крохотные металлические корпуса оказались на порядок крупнее, чем OC170 или аналогичные германиевые УКВ-транзисторы, которые я ожидал увидеть в тюнере тех лет. Однако размещались они на шасси в специальных гнездах, а не на печатной плате, как транзисторы.

Я за свою жизнь успел поэкспериментировать в том числе с германиевыми РЧ-транзисторами, поэтому могу смело сказать, что они отличаются как низкой чувствительностью, так и шумностью. Поэтому вполне понятно, почему в высококачественной аппаратуре того времени использование ламп Нувистор имело смысл. И все же спустя десятилетие существенно более высокая стоимость всего сопутствующего оснащения в сравнении с относительно дешевыми платами для транзисторов делала их выбор все более нетипичным. Они еще встречаются в мануалах к бытовым приборам RCA из 70-х годов, но в 80-е уже не упоминаются.

Нувистор оказались удивительным представителем конца эпохи электронных ламп. Они стали самым компактным высокочастотным вакуумным устройством из когда-либо созданных, но, к сожалению, появились слишком поздно, чтобы оставить о себе более, чем небольшой след в истории электроники. Если вам вдруг такая попадется, лучше оставьте себе, так как другую подобную можете больше и не встретить.