Крупнейшие птицы в истории были практически слепыми

John Maisano for the University of Texas at Austin Jackson School of Geosciences

Слоновые птицы (эпиорнисовые) считаются крупнейшими птицами в истории Земли (недавно ученые описали крупнейший вид данных птиц — в высоту его представители могли достигать трех метров и весили до 860 килограммов). Они были нелетающими и жили на острове Мадагаскар, пока не вымерли — приблизительно 500−1000 лет назад, — возможно, из-за деятельности человека. Впрочем, пока ученые знают об эпиорнисовых довольно мало.

Ранее предполагалось, что слоновые птицы были похожи на других крупных нелетающих птиц, таких как эму и страусовые, и вели дневной образ жизни, имея хорошее зрение. Однако как показало новое исследование, проведенное специалистами из Техасского университета в Остине, это, по всей видимости, не так.

Исследователи изучили черепа двух видов слоновых птиц и, используя полученные данные, смогли создать цифровые реконструкции мозга ^[1] данных особей, называемые эндокранами. Кроме того, специалисты также создали энокраны для птиц, близких к эпиорнисовым, — как живущих сейчас, так и вымерших.

Ученые увидели, что у эпиорнисовых зрительная доля мозга ^[1] была очень небольшой. Оказалось, что данная доля у слоновых птиц похожа на таковую у птиц киви, которые обладают слабым зрением и ведут ночной образ жизни.

Результаты удивили ученых. «Никто не подозревал, что слоновые птицы вели ночной образ жизни», — отмечает Кристофер Торрес (Christopher Torres), ведущий автор исследования. Ранее исследователи, скорее, склонялись к тому, что эпиорнисовые были активны в течение дня.

Исследование было опубликовано в журнале Proceedings of the Royal Society B, кратко о результатах работы сообщается в пресс-релизе на сайте Phys.org.

Источник ^[2]

Источник ^[3]