Эра компактного аудио: как кассеты пришли в автомобили

В прошлый раз мы говорили о Fidelipac ^[1], который стал первым коммерчески успешным плёночным форматом. Сегодня поговорим о его наследнике — Stereo-Pak, который проложил магнитной ленте дорогу в автомобильные проигрыватели. Короткий рассказ о его истории — под катом.

^{[2]
Фото Leonard Nevarez [3] / CC BY}

Как появился Stereo-Pak

В середине 50-х годов формат с «бесконечной» лентой Fidelipac стали использовать на радиостанциях, в первую очередь для воспроизведения джинглов ^[4] и рекламных роликов. Дело в том, что, помимо стереопары, пленка в картридже Fidelipac имела служебную дорожку для тонов-индексов. Они управляли работой магнитофона во время эфира — останавливали воспроизведение, перематывали ленту и выполняли другие функции. Но дальше радиостанций кассеты Fidelipac не ушли. Отчасти этот факт связан с тем, что они хранили всего десять минут музыки. Слушать такие записи было не очень удобно, так как приходилось часто менять картриджи в проигрывателе.

Исправить ситуацию и популяризировать кассеты взялся американский предприниматель Эрл Мюнц ^[5] (Earl Muntz), который владел автокомпанией Muntz Car Company. Его фирма выпустила почти четыре сотни спортивных родстеров Muntz Jet ^[6], среди владельцев которых числились звезда немого кино Клара Боу ^[7], певец Вик Дамон ^[8] и саксофонист Фредди Мартин ^[9].

В середине 1950-х годов в руки Мюнца попали кассеты Fidelipac с записанными рекламными роликами фирмы Echomatic (она производила и до сих пор производит бытовую химию). Он связался с автором Fidelipac — Джорджем Эшем (George Eash) — и предложил доработать картридж, увеличив его ёмкость. Для этого инженеры заключили в пластиковый корпус ленту шириной 6,35 мм с четырьмя ^[10] звукозаписывающими дорожками и скоростью протягивания в 3,75 дюйма за секунду. Такой подход незначительно ухудшил ^[11] качество звучания, но увеличил время воспроизведения до часа.

Модифицированный формат, который назвали Stereo-Pak, получил широкое распространение. В основном его слушали в автомобилях (подробнее об этом поговорим далее), где из-за большого числа посторонних шумов небольшая потеря в качестве звучания не играло особой роли.

Запустив производство новых кассет, Мюнц основал фирму MEC (Muntz Electronics Corporation). На Stereo-Pak выходили ^[12] песни The Beatles, The Beach Boys, работы Фрэнка Заппы и Джими Хендрикса. Многие композиции в Stereo-Pak'е предлагал лейбл Columbia Records.

Рынок автомагнитол

80 лет назад автопроизводители устанавливали в свои машины только радиоприемники. Тогда о прослушивании собственных записей за рулем не могло идти и речи. Ситуация начала меняться ^[13] в середине 1950-х, когда в Chrysler поставили аудиопроигрыватель пластинок ^[14] — Highway Hi-Fi.

Для него даже разработали специальный формат винила:

Но проигрывателю было не суждено получить массовое распространение. Во-первых, он был доступен только владельцам автомобилей Chrysler. Во-вторых, система была «капризной» в плане обслуживания, а в случае поломки владельцу приходилось обращаться к дилеру — автомеханики, как правило, не могли помочь с новым устройством. Также имелся третий очевидный недостаток: при езде по кочкам игла проигрывателя соскакивала, что мешало наслаждаться музыкой и управлять машиной.

Эрл Мюнц решил, что Stereo-Pak гораздо лучше подходит для прослушивания в автомобиле, и спроектировал соответствующую автомагнитолу. Предприниматель сам подготовил техническую документацию и развернул производство проигрывателей кассет. На плеерах Мюнца было небольшое количество органов управления, чтобы лишний раз не отвлекать водителя. При этом «бесконечная пленка», которая лежала в основе Stereo-Pak, позволяла воспроизвести весь музыкальный альбом в стереоформате, не вынимая и не переворачивая картридж.

Но у системы были свои проблемы — например, переключать дорожки все же приходилось вручную, с помощью специального рычага на плеере. При этом из-за особенностей механизма, наматывающего пленку, кассету нельзя было перематывать вперед — это приводило к разрыву ленты. Сам проигрыватель также был довольно дорогим — $130 в 1963 году (для сравнения, в то время четыре литра молока стоили ^[15] чуть больше 80 центов, а два килограмма сахара — 43 цента ^[16]).

Несмотря на недостатки, системы Мюнца неплохо продавались вплоть до 1970 года — среди клиентов были даже крупные звезды. Фрэнк Синатра поставил проигрыватель в свой Buick Riviera ^[17]. Его примеру последовали коллеги из группы «Крысиная стая ^[18]» — Дин Мартин, Сэмми Дэвис и Питер Лоуфорд.

Stereo-Pak оставался одним из самых популярных пленочных форматов с середины 50-х до начала 70-х годов. Но на рынок вышел новый формат — 8 Stereo. И перехватил инициативу. Он предложил еще большее число дорожек, а, следовательно, и большую емкость. Несмотря на тот факт что формат уступал по качеству звукозаписи своим конкурентам, он быстро закрепился не только в автомобилях американцев, но и их жилых домах. Как это произошло, мы расскажем в следующем материале.

Магнитолы из СССР: краткая история аудиосистем в советских автомобилях ^[19]
«Highway Hi-Fi»: с чего началась история проигрывателей пластинок для автомобилей ^[13]
Аудиокассеты в поп-культуре: почему устаревший формат звукозаписи снова считают модным ^[20]
«Между винилом и кассетой»: история тефифона ^[21]

Автор: Audioman

Источник ^[22]