Органика на Марсе могла быть обнаружена 40 лет назад, если бы использовался иной метод анализа

На днях в журнале в журнале JGR: Planets. ^[1] была опубликована статья, авторы которой считают, что органика на Марсе могла быть обнаружена еще 40 лет назад. Могла быть, а не была — потому, что методы анализа грунта, используемые зондами серии «Викинг» ^[2], привели к уничтожению следов органических соединений в отобранных пробах.

«Полное отсутствие следов органики в образцах, собранных „Викингом-1“ и „Викингом-2“ оказалось неожиданностью, поскольку это противоречило представлениям ученых о том, что может быть найдено на планетах и астероидах. Но мы поняли, в чем проблема, после того, как обнаружили следы перхлоратов», — сообщил Кристофер Маккей (Christopher McKay) из Исследовательского центра НАСА имени Эймса (США).

Многие годы ученые спорят о том, где и в каких количествах может накапливаться органика в грунте Марса. Научные дискуссии затрагивают вопрос существования жидкой воды и относительно теплых участков в толще грунта. Все это связано с главным вопросом — возможностью существования жизни на Красной планете.

Несколько лет назад на Марсе была открыта жидкая вода, а также обнаружены следы существования более теплого климата в далеком прошлом планеты. Ну а в июне команда ровера Сuriosity объявила о том, что ученым удалось обнаружить запасы сложной древней органики в одном из булыжников на склоне горы Шарпа ^[3]. А именно — в кратере Гейл, сейчас ровер работает именно здесь.

Но раз органика на Марсе существует, и не является большой редкостью, почему же ее не обнаружили аппараты серии «Викинг» — посадочные модули «Викинг-1» и «Викинг-2»? Они были весьма совершенны для своего времени. Эти системы благодаря стараниям разработчиков смогли опуститься на поверхность Марса в 1976 и 1978 году. Они же передали на Землю фотографии поверхности Марса и информацию об анализе грунта и его составе. Это были данные, если так можно выразиться, «из первых рук». У «Викингов» были датчики органических веществ, а также набор инструментов и реагентов, которые позволяли обеспечить поиск следов живых организмов в грунте Красной планеты.

Как уже говорилось выше, никакой органики «Викинги» не нашли, что здорово удивило ученых. Планетологи того времени считали, что на Марсе должно быть большое количество органики — хотя бы той, то была занесена астероидами и кометами. После того, как все данные были получены, ученые стали спорить о том, куда подевались указанные соединения. По мнению ряда специалистов, они были уничтожены космическими лучами высоких энергий, а также ультрафиолетовым излучением. Кроме того, ученые говорят о наличии большого количества перхлоратов в почве Марса. Это достаточно агрессивные соединения, которые разрушают многие вещества.

Curiosity смог обнаружить ^[4] органику, поскольку система использовала иные методы изучения проб грунта. Но почему разработчики «Викингов» использовали метод анализа, который приводил к уничтожению органики со 100% результатом? Авторы публикации, о которой говорилось выше, смогла ответить на этот вопрос. Дело в том, что ученые, которые разрабатывали и запускали «Викингов» были просто не в курсе того, что в грунте Красной планеты есть перхлораты. Их, к слову, обнаружил впервые модуль «Феникс» в 2008 году.

Поскольку перхлораты химически активны, то они легко вступают в реакцию с органическими соединениями, что приводит к разрушению последних. Насколько можно судить, нагрев проб марсианского грунта в боксах «Викингов» привел к началу цепочки химических реакций между перхлоратами и органикой, в результате чего последняя была уничтожена.

Свою точку зрения исследователи, опубликовавшие указанную в начале поста статью, доказали при помощи довольного простого опыта. Они просто нагрели смесь перхлоратов и органики. Затем были изучены результаты «эксперимента». Оказалось, все следы органических веществ исчезли. В качестве побочного продукта выделялся хлорбензол. И вот как раз его «Викинги» обнаружили — во всех образцах грунта Марса, которые анализировались. Скорее всего, эти зонды полностью уничтожили всякие следы органики, которая содержалась в пробах. И эта досадная оплошность задержала открытие органических веществ на Марсе на целых 40 лет, почти полвека.

Автор: marks

Источник ^[5]