Забытая война с пейджерами

До появления смартфонов под пристальным вниманием наших родителей, школ и законодателей были пейджеры.

Сегодня мы наблюдаем, как заботливые родители и законодатели начали стремиться оградить молодёжь от вредного влияния смартфонов с помощью возрастных ограничений и запретов на использование в школе. Но интересно то, что 30 лет назад аналогичный сюжет разворачивался вокруг предков сотовых телефонов — пейджеров.

В течение 1980-х эти устройства активно набирали популярность среди подростков, а также… драг-дилеров. В те годы США переживали общественную панику ^[1], связанную с активным употреблением наркотиков молодёжью, и этот факт значительно её усилил, поскольку пейджеры начали считать одним из главных подспорьев наркобизнеса.

Обострение паники началось в 1988 году после статьи ^[2] в издании Washington Post, посвящённой активному использованию пейджеров в торговле наркотиками. Ссылалась та статья на данные Управления по борьбе с наркотиками. Эта информация быстро разлетелась по Соединённым Штатам под заголовками вроде «Пейджеры способствуют процветанию наркобизнеса», «Пейджеры упрощают связь с наркодилерами» и «Нарко-пейджеры: устройства, популярные среди продавцов кокаина».

Вся эта шумиха вызвала обеспокоенность тем, что пейджеры в руках молодёжи — это не просто отвлекающий фактор, на что типично жаловались учителя, но и прямая линия связи с дилерами. Один представитель школьного округа сказал ^[3] в интервью The New York Times следующее:

«Как можно ожидать, что студенты просто скажут ‘Нет’ наркотикам, когда мы позволяем им носить самый яркий символ наркоторговли на своих поясах». — Джеймс Флеминг, Dade Public Schools, The New York Times, 1988

В качестве мер противодействия в школах, городах и штатах были приняты правила против использования пейджеров. В Нью-Джерси полностью запретили их использование гражданам младше 18 лет. Нарушителям грозил 6-месячный тюремный срок. Этот закон был предложен сенатором Рональдом Л. Райсом ^[4], который до этого служил в полиции.

В штате Мичиган был принят указ, который грозил 3-месячным заключением подросткам, пойманным с пейджером на территории школы. Запрет на использование пейджеров был введён и в Чикаго. Со слов начальника службы безопасности государственных школ этого города, он должен был также снизить показатели проституции:

«У нас есть 11-летние девочки, которые получают вызов и уходят с занятий, чтобы обслужить клиента». — Джордж Симс, начальник службы безопасности государственных школ Чикаго, Associated Press ^[5]

В других штатах в качестве наказания были предложены общественные работы, штрафы и лишение прав управления транспортными средствами на 1 год. Жертвами этих жёстких запретов стали тысячи молодых людей, некоторые из которых попали на новостные полосы газет:

Ссылка есть только на нижнюю ^[6] статью

Некоторые школы регулярно сдавали полиции пойманных с пейджерами учащихся. Например, в одном случае 16-летняя девушка — Стефани Редферн — получила обвинение в нарушении общественного порядка, в другом 13-летний подросток был закован в наручники. Особенно агрессивно эти меры применялись в Чикаго: в ходе одного полицейского рейда за «использование пейджеров» в школе было арестовано ^[7] и отстранено от занятий более 30 учащихся. Тогда многие родители не могли найти своих детей более 6 часов ^[8]. И это было только начало:

Со слов лейтенанта полиции Рэндольфа Бартона, главы подразделения, патрулировавшего государственные школы Чикаго, к апрелю 1994 года ими было произведено 700 арестов, а за предыдущий учебный год — 1000. Но некоторым эти цифры казались слишком маленькими ^[7]:

«Я думаю, что на данный момент за ношение и пронос пейджеров в чикагские школы арестовывается недостаточно людей». — олдермен Майкл Войчик (35-й).

В 1996 году в Нью-Джерси был случай, когда от занятий отстранили 5-летнего ребёнка ^[9] за то, что он взял с собой пейджер на школьную экскурсию. Этот инцидент вызвал широкое возмущение и привлёк внимание ^[10] радиоведущего Говарда Стерна. В конечном итоге всё это привело к призывам доработать или отменить столь жёсткие законы.

Запрет коснулся и более взрослых подростков: 18-летний Энтони Бичум боялся, что его закроют в тюрьму за попытку продать пейджер студенту на территории школы. Прокуроры штата добивались для него обвинительного приговора — это бы разрушило все надежды подростка поступить на военную службу. В итоге судья назначил условное наказание и 10 часов общественных работ.

Университет Хэмптона требовал ^[11] от студентов регистрации пейджеров в отделении полиции кампуса несмотря на отсутствие каких-либо свидетельств того, что их использование способствовало употреблению наркотиков. Вице-президент университета по студенческим делам тогда сказал:

«Нет ни одного случая, в котором я бы мог провести связь между пейджерами и наркотиками».

▍ Большой бипер даёт отпор

Эти нападки на пейджеры стали большой проблемой для компании Motorola, которая тогда владела 80% их рынка. В распоряжении компании был хит, с которым она знакомила целое новое поколение, поэтому в 1994 году её владельцы решили дать отпор, отчасти путём объединения молодёжи. Этот ход напоминал тактики лоббирования TikTok.

Motorola привлекла детей своих сотрудников к разработке кампаний в поддержку пейджеров, подчёркивая важность этих устройств для юного поколения в качестве средства коммуникации. В одном из отчётов проекта говорилось: «Кто лучше всех поможет спланировать битву, как ни сами подростки?». Во время самого события, которое разворачивалось в течение недели, один из участников придумал слоган: «Pages for All Ages».

Объединив свои усилия с PepsiCo, Motorola запустила по телевидению рекламу ^[12] пейджеров как инструмента для общения детей и взрослых. В рамках объявленной акции компания в 1996 году продала подросткам 500 000 девайсов.

Эта политика продвижения разозлила некоторых законодателей, например, сенатора штата Рональда Райса, который занимал лидирующую позицию в войне против пейджеров. Другие представители власти называли их устаревшими, и примерно в то же время возникли движения за отмену запретов на эти устройства. Отчасти этому поспособствовал ранее упомянутый случай с 5-летним мальчиком. В 1996 году власти Нью-Джерси доработали закон, но не отменили.

И даже спустя три десятилетия в Нью-Джерси этот закон продолжает условно действовать. Изначальный инициатор этого постановления — Рональд Райс — в 2017 году предложил его отменить ^[13] со словами:

«Прошло уже почти тридцать лет, и это больше не является проблемой».

Но нет никаких объективных свидетельств тому, что это вообще было проблемой. В действительности последующее распространение смартфонов среди школьников совпало с повсеместным снижением уровня потребления наркотиков ^[14] молодёжью. Вопреки тому, что некоторые видели между пейджерами и наркоторговлей причинно-следственную связь ^[14], данный факт ясно указывает на несостоятельность этой идеи.

Сенатор Рональд Райс умер в 2023 году, но запрет на пейджеры в Нью-Джерси продолжает действовать, и буквально через несколько месяцев редколлегия The Washington Post призвала ^[15] школы полностью запретить сотовые телефоны. Это стало частью очередной общественной паники в отношении цифровых устройств и детей, родителям многих из которых в своё время было запрещено носить в школу пейджеры.