У Venus Express заканчивается топливо

В последние несколько дней аппарат Venus Express несколько опасных манёвров с погружением в верхние слои атмосферы Венеры ^[1]. Манёвры могут стать последними для космического аппарата, но пока что всё хорошо. Специалисты ESA надеются, что Venus Express сможет дожить до 2015 года.

Изначально аппарат запускали из расчёта срока работы 2+2 года (два номинальных и два дополнительных), но уже прошло 8 лет успешной эксплуатации. У него банально заканчивается топливо, что даёт возможность напоследок рискнуть и получить ценную научную информацию о нашей ближайшей планете-соседке.

Venus Express успешно пережил аэроторможение летом 2014 года ^[2], при этом уменьшив период обращения вокруг планеты с 24 до 22 часов (и сильно затруднив жизнь операторам на Земле, которые работают посменно). В течение целого месяца аппарат нырял в атмосферу примерно на 100 секунд и выныривал обратно. Во время погружений он снижался вплоть до высоты 130 км, хотя номинальная его орбита имела перицентр 250 км. Нужно заметить, что на высоте 165 и 130 км атмосферная плотность возрастает почти в 1000 раз.

Сейчас топлива расходуется всё больше и больше. Из-за сочетания гравитации Венеры и Солнца перицентр Venus Express постоянно приближается к планете, погружая спутник в атмосферу с разрушительным эффектом. Приходится ежедневно включать двигатели, чтобы поднимать его на безопасную орбиту (на 3-5 км в день).

Теперь всё зависит от запасов топлива и окислителя на борту. По расчётам, окислителя осталось от 3 до 5 кг, причём часть его может быть недоступна из-за движения топлива в баках. Предполагается, что для новых манёвров нужно 1,4 кг топлива и 2 кг окислителя. Должно хватить.

Даже если манёвры завершатся успешно, после истощения запасов топлива миссия Venus Express подойдёт к естественному концу. Это очень прискорбно, ведь спутник находится в прекрасном техническом состоянии.

За время своей работы Venus Express сделал ряд открытий ^[3]. Он обнаружил на удивление холодную область в верхних слоях атмосферы, а также высотный озоновый слой. Venus Express подтвердил, что Венера теряет воду из верхней атмосферы, что подтверждает теорию о том, что когда-то она была похожа на Землю.

В верхних слоях атмосферы обнаружены разнообразные варианты сернистого газа, а на поверхности Венеры — следы вулканической активности в последнюю геологическую эпоху.

Автор: alizar

Источник ^[4]