«Космический заправщик» Northrop стартует 9 октября

Запас топлива, который может иметь спутник, по очевидным причинам, ограничен. После его исчерпания маневры по удержанию на рабочей орбите становятся невозможны, и аппарат может перейти в категорию космического мусора.

^[1]

Northrop Grumman и NASA планируют 9 октября запустить, по их словам, «первый в своем роде» аппарат MEV-1. На околоземную орбиту его выведет российская ракета-носитель «Протон-М». MEV означает Mission Extension Vehicle ^[2] или «аппарат продления миссии». Этот аппарат способен дозаправить спутник, исчерпавший свое топливо, отбуксировать его на правильную орбиту, после чего заняться спасением следующего спутника.

Уже через три месяца MEV-1 сблизится со спутником Intelsat, который ему предстоит поддерживать в течение пяти лет. После этого MEV-1 сможет помогать другим спутникам — у него еще останется топлива на 10 лет.

Второй космический корабль, MEV-2, поможет другому спутнику Intelsat в 2020 году и тоже завершит эту задачу с таким за запасом топлива.

Как утверждается, аппараты MEV могут состыковаться с 80% современных геостационарных спутников, даже если те не рассчитаны на обслуживание в полете.

Источник ^[3]