Космический гигант Inkathazo: радиогалактика размером в 32 Млечных Пути озадачила астрономов

Астрономы обнаружили необычную гигантскую радиогалактику с плазменными струями, в 32 раза превышающими размер Млечного Пути. Космическая мегаструктура, протяжённостью 3,3 миллиона световых лет от края до края, была замечена южноафриканским телескопом MeerKAT и получила прозвище Inkathazo, что означает «проблема» на африканских языках коса и зулу, из-за сложности в понимании физики, стоящей за ней.

Например, плазменные струи имеют необычную форму: вместо того, чтобы простираться прямо от края до края, одна из струй изогнута. Inkathazo также находится в самом центре скопления галактик, а не в относительной изоляции, что должно затруднять рост плазменных струй до таких огромных размеров.

Исследователи надеются, что их «захватывающее и неожиданное открытие» прольёт свет на загадочное происхождение и эволюцию одних из крупнейших структур во Вселенной.

Гигантские радиогалактики (ГРГ) – это космические гиганты, извергающие струи горячей плазмы на миллионы световых лет через межгалактическое пространство. Эти плазменные струи, светящиеся на радиочастотах, питаются сверхмассивными чёрными дырами в центрах галактик. До недавнего времени считалось, что ГРГ довольно редки. Однако новое поколение радиотелескопов, таких как южноафриканский MeerKAT, перевернуло это представление.

^[1]

«Количество открытий ГРГ абсолютно взорвалось за последние пять лет благодаря мощным новым телескопам, таким как MeerKAT. Исследования ГРГ развиваются настолько стремительно, что за ними становится трудно уследить. Это невероятно захватывающе», – сказала Кэтлин Чарльтон, магистр Кейптаунского университета и первый автор нового исследования.

«Обнаружение ГРГ в среде скопления поднимает вопросы о роли взаимодействия с окружающей средой в формировании и эволюции этих гигантских галактик», – добавил доктор Кшитидж Торат, соавтор исследования из Университета Претории.

Чтобы попытаться лучше понять эту космическую головоломку, исследователи воспользовались возможностями MeerKAT для создания одних из самых детальных карт спектрального возраста, когда-либо сделанных для ГРГ. Эти карты отслеживают возраст плазмы в разных частях ГРГ, предоставляя подсказки о действующих физических процессах.

^[1]

Результаты выявили особенности в струях Inkathazo, где некоторые электроны получают неожиданные всплески энергии. Исследователи полагают, что это может происходить, когда струи сталкиваются с горячим газом в пустотах между галактиками в скоплении.

Большинство известных ГРГ были обнаружены в северных широтах европейскими телескопами, в то время как южное небо остаётся относительно неисследованным на предмет таких гигантских объектов. Тем не менее, Inkathazo не одинока. Это третья ГРГ, обнаруженная на небольшом участке неба размером примерно с пять полных лун, который астрономы называют «COSMOS».

«Тот факт, что мы обнаружили три таких объекта, направив MeerKAT на один участок неба, показывает, что в южном небе, вероятно, скрывается огромная сокровищница неоткрытых ГРГ», – сказала доктор Джасинта Делез, исследователь из Кейптаунского университета.

Как предшественник Массива квадратного километра (SKA), который должен начать работу в конце этого десятилетия, MeerKAT обеспечивает беспрецедентную чувствительность и разрешение, позволяя делать подобные открытия.

Источник ^[2]