Миссия по пролёту мимо Плутона очнулась от долгого сна на расстоянии почти 6 миллиардов миль от Земли

Революционная миссия, которая исследовала Плутон и отдалённые объекты Солнечной системы с беспрецедентной детализацией, пробудилась от своего самого длительного «сна». Сейчас она находится на расстоянии 5,9 миллиарда миль (9,5 миллиарда километров) от Земли.

Космический аппарат НАСА «Новые горизонты» перешёл в запланированный режим гибернации 7 августа 2025 года и пробудился 23 июня с помощью команд, сохранённых в его главном компьютере.

Диспетчеры миссии из Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд, подтвердили, что «Новые горизонты» находится в отличном состоянии и готов передавать поток научных данных, собранных во время «спячки», со своего местоположения в области ледяных объектов, известной как пояс Койпера.

Плутон — самое крупное из тысяч замороженных каменных тел, называемых транснептуновыми объектами (ТНО), которые находятся в поясе Койпера на краю нашей Солнечной системы — это остатки её формирования, завершившегося по большей части 4,5 миллиарда лет назад.

В 2015 году «Новые горизонты» стал первым космическим аппаратом, совершившим детальный пролёт мимо Плутона и его спутников, изменив представления учёных об этой холодной карликовой планете. В 2019 году аппарат также провёл детальное исследование Аррокота — ТНО, имеющего форму снеговика.

С момента достижения этих важных вех аппарат «Новые горизонты» продолжает исследовать загадочный пояс Койпера — и делает удивительные открытия.

# Исследование неизвестных территорий

Космический аппарат собирает данные о скоростях вращения, ориентации и формах ледяных объектов, путешествующих по орбитам в поясе Койпера.

Эти измерения позволяют понять, как планеты рождаются из пыли и камешков, — отметил Понтус Брандт, научный сотрудник проекта «Новые горизонты» в Лаборатории прикладной физики Университета Джонса Хопкинса.

«Похоже, там больше парных тел в форме снеговиков, таких как Аррокот, чем кто‑либо ожидал», — написал Брандт в электронном письме. «Являются ли такие двойные системы наиболее распространёнными планетезималями ^[1]и именно так формировались более крупные планеты в нашей и других звёздных системах? Это очень глубокие вопросы, на которые „Новые горизонты“ может помочь ответить».

Космический аппарат также измеряет распределение газа во внешней гелиосфере — обширном защитном пузыре, образованном постоянным потоком частиц, выделяемых Солнцем, который называется солнечным ветром.

Тем временем прибор под названием «Научное исследование с помощью спектрометра энергичных частиц Плутона» (Pluto Energetic Particle Spectrometer Science Investigation) измеряет галактические космические лучи — чрезвычайно быстрые частицы, возникающие при взрывах звёзд. По словам Брандта, эти частицы представляют одну из самых серьёзных угроз для деятельности человека в космосе, однако граница гелиосферы действует как щит, защищающий нашу Солнечную систему от 70% из них. Данные аппарата «Новые горизонты» могут помочь учёным лучше понять, как работает этот загадочный защитный экран, добавил он.

Ещё один прибор — «Студенческий счётчик пыли имени Венеции Берни» (Venetia Burney Student Dust Counter) — собрал данные, которые поставили команду «Новые горизонты» в тупик, сказал Брандт. Команда ожидала, что в поясе Койпера будет высокая концентрация пыли из‑за значительного количества мелких объектов. Но «Новые горизонты» вышел за пределы известной границы пояса Койпера — и по‑прежнему находится в запылённой среде.

«Пояс Койпера может просто быть гораздо более обширным, чем мы ранее предполагали», — написал Брандт. «У меня есть предчувствие, что мы пока имеем очень приблизительное представление о том, как на самом деле выглядит вся Солнечная система.»

Мы должны помнить, что там, вероятно, находятся сотни неисследованных карликовых планет и тысячи более мелких объектов«.»

Космический телескоп имени Нэнси Грейс Роман, запуск которого запланирован на конец августа, сможет с помощью своих мощных наблюдательных инструментов увидеть, что существует за пределами пояса Койпера, добавил Брандт.

# Серия важнейших периодов «спячки»

Периоды «спячки» стали залогом долгосрочного успеха аппарата «Новые горизонты» с момента его запуска и начала путешествия по Солнечной системе в январе 2006 года.

Во время этих периодов «спячки» аппарат «Новые горизонты» находится в режиме, при котором он практически не потребляет энергию, но сохраняет стабильное состояние, а его бортовой компьютер тщательно отслеживает состояние аппарата и еженедельно отправляет сигнал наземным диспетчерам.

«Каждый отчёт о состоянии аппарата в течение этого периода „спячки“ был „зелёным“, что означает, что на борту „Новых горизонтов“ каждую неделю всё было в порядке», — заявила ^[2]Алиса Боуман, руководитель операций миссии «Новые горизонты» в Лаборатории прикладной физики.

Тем временем приборы продолжают собирать и хранить данные, которые будут отправлены на Землю, как только аппарат «Новые горизонты» снова «проснётся».

Режимы гибернации продлевают срок службы космического аппарата и позволяют экономить ресурсы во время длительных перелётов. По данным НАСА, с 2007 года «Новые горизонты» входил в режим гибернации более 20 раз, иногда на несколько дней или даже месяцев.

«Новые горизонты» находится в ходе своей второй продолжительной миссии, которая завершится в 2029 году, но, по словам Бекки Маккоули Ренч, научного сотрудника программы «Новые горизонты» в НАСА, миссия может быть продлена, если аппарат будет в исправном состоянии и сможет собирать ценные научные данные.

Если миссия продлится после 2029 года, «Новые горизонты» может повторить исторический путь зондов «Вояджер», поскольку текущая траектория аппарата выведет его за пределы гелиосферы в межзвёздное пространство.