Как получить онлайн магистратуру по CS от американского университета по цене кофе

Поговорим о: 1) том как я попал в магистратуру по Computer Science от Georgia Tech пока жил и работал в Воронеже, 2) требованиях к поступлению, 3) стоимости, 4) моих впечатлениях от курсов, которые мне читают, 5) почему я все еще продолжаю учиться после того, как начал работать в Facebook и переехал в UK.

Кто

Привет! Меня зовут Андрей. В 2014 с горем пополам закончил специалитет факультета компьютерных наук в ВГУ. 4 года работал в аутсорсе. 2 года отпахал на американские стартапы на удаленке. Полгода получил оффер от Facebook и переехал в Лондон. Пилю Flipper ^[1]. Есть пара небольших библиотек на GitHub ^[2]. Иногда выступаю на конференциях ^[3]. Периодически, что-то публикую в свой блог ^[4]. Семестр за семестром двигаюсь к получению звания магистра от Georgia Tech, о чем в данном посте и пойдет речь.

Что

Полное название магистерской программы Online Master of Science in Computer Science или OMSCS ^[5].

Чего стоит ждать:

• Это настоящая всамделишная магистратура. Диплом будет такой же как и у тех, кто получает ее очно на кампусе.
• Вам не нужно проводить исследование и писать дипломную работу для выпуска. Надо лишь прослушать 10 курсов.
• Обучение на английском. Для поступления надо сдать языковой экзамен (TOEFL или IELTS). Если вдруг вы закончили бакалавриат в США или у вас green card/гражданство США, то в вашу способность понимать английский верят на слово. Мое паучье чутье подсказывает, что с вас не будут трясти языковые сертификаты, если вы гражданин и любой другой англоговорящей страны, но тут лучше поинтересоваться в службе поддержки ^[6].
• Это на 146% асинхронная программа. Все лекции есть в записи. Видео встречи с профессорами и ассистентами (пояснительной бригадой для всего курса, пользуется особым спросом перед экзаменом) тоже записываются. Общение студентов между собой и с преподавательским составом на каждодневной основе происходит на форуме (Piazza). Это как приватный Reddit, где для каждого потока делать свой sub-reddit. Там студенты задают вопросы. Иногда на них отвечают другие студенты, но чаще ассистенты и профессора. Домашние задания — это обычно проекты, отчеты по проектам/экспериментам, эссе. Все это добро можно загружать в любое время до дедлайна на онлайн-портал. Даже экзамены проходят асинхронно. Вам дают тест и выделяют неделю на его прохождение. Это не значит, что вы можете открыть тест, и не закрывать его неделю. Само время теста ограничено (обычно 1 -2 часа). Но начать его выполнение вы можете в любой момент в течение недели.
• Это программа от одного из топовых универов. QS World University Rankings поставил Georgia Tech на 88 место ^[7]. CS Rankings поставил Georgia Tech на 5 место по итогам 2021 ^[8].
• Это суровая и требовательная программа. От вас ожидают, что вы уже закончили бакалавриат (не обязательно по компьютерным наукам), обладаете соответствующими знаниями и ответственностью. Некоторые классы можно пролететь уделяя им 5-6 часов в неделю. Однако, другие классы легко могут сожрать все ваше свободное время с нагрузкой по 30 часов в неделю. ^[9] Я не хочу вас пугать. Лишь пытаюсь подчеркнуть, что не стоит ожидать того, что можно будет пару лет попинать всем известный орган и получить диплом.
• Максимально гибкое расписание. За один семестр можно брать от 1 до 3 классов. Можно взять отпуск на семестр. Таким образом можно закончить как и за 1,5 года, так и за 4. Имейте ввиду, что в США 3 семестра: осенний, весенний и летний.
• Магистратура по цене кофе! Оговорюсь, что кофе в Лондоне. В Воронеже на эти деньги можно было сходить на бизнес-ланч в хороший ресторан. Сделаем математические приседания. Если брать по одному классу за семестр, то программа займет 10 семестров. Это 3 года и 4 месяца или 40 месяцев или 1200 дней. За 1 класс надо отдать $841. За всю программу выйдет $8410. Если поделить эту сумму на 1200 дней, то получится $7 в день. Большой латте в Лондоне стоит 3 фунта. Кексик к кофе потянет еще на 2 фунта. Итого, 5 фунтов за кофе со вкусняшкой. По текущему курсу это $6.79.

В списке курсов мы могли увидеть "CS-7210 Distributed Computing" с невероятной нагрузкой в 62 часа. Это новый класс, который только-только запустили. Я ставлю на то, что его сложность придет в норму в течение пары семестров.

Можете кидать в меня гнилые помидоры за спорное утверждение "магистратура по цене кофе". Во-первых, кофе оказалось в Лондоне. Во-вторых, к кофе добавился кекс. В третьих, даже с кексом цена кофе не дотянула до цены магистратуры на 21 цент. В свою защиту скажу, что statista.com ^[10] утверждает, что 60% населения России без сладенького не могут. Скорее всего, эти 60% не будут пить кофе без печеньки. Более того, я готов утверждать, что 21 цент — это незначительная погрешность, когда речь идет о высшем образовании. Впрочем, я пойму, если эти маленькие хитрости окончательно подорвали ваше доверие ко мне и отбили всяческое желание читать статью дальше. Мои искренние извинения!

Чего ждать не стоит:

• Возможности делать полноценные исследования и публиковаться. Народ на Reddit ^[11] говорит, что вроде бы какие-то возможности заниматься исследованиями есть, но их совсем немного.
• Georgia Tech не будет спонсировать вам визу F-1 для получения образования в США для онлайн магистратуры. Как следствие, вы не сможете только лишь благодаря образованию получить право на работу в США по программе STEM OPT ^[12] после выпуска. Если хотите визу и STEM OPT, то добро пожаловать на кампус за совсем другие деньги.

OMSCS предлагает 56 курсов на выбор ^[13]. Большинство из них принадлежат 1 из 4 специализаций ^[14]. Каждая специализация — это набор курсов, из которых вам надо пройти 5-6 для выпуска по этой специализации. Оставшиеся, 4-5 курсов для выпуска из программы вы можете взять из любой специализации. Например, для специализации Computing Systems ^[15] мы можете взять: CS 6515, CS 6210, CS 6250, CS 6035, CS 6200, CS 6238. Е%ще 4 кура могут быть любыми на ваш выбор из списка всех курсов ^[13]. В описаниях специализаций, некоторые курсы отмечены как некликабельный текст. Это значит, что эти курсы читаются только очно и для онлайн студентов они не доступны.

У каждый курса есть общедоступная страничка с программой и требованиями. Большинство курсов имеют десятки и сотни ревью на OMSCentral ^[9]. Я веду к тому, что каждый сможет найти что-то по своим интересам.

Как0

… поступить.

1. Вам надо иметь диплом бакалавра по компьютерным наукам или в соседней области (математика, физика). Это может диплом любого аккредитованного универа в любой стране. Более того, это может быть эквивалент бакалавриату. Например, я закончил специалитет факультета компьютерных наук (ФКН) Воронежского Государственного Университета (ВГУ). Потенциально, вы подойдет бакалавриат по любой специальности. На Reddit есть истории людей, которые поступили с дипломом психолога ^[16]. Полистайте admission threads ^[17] за разные года, чтобы найти что-то похожее на ваш послужной список и прикинуть ваши шансы.
2. Официально рекомендуют ^[18] иметь средний балл 3.0 и выше. Имейте в виду, что в США максимальный балл — 4. Так что 3 у них соответствует 3.75 у нас. Однако, это не строгое требование. Я поступил со средним баллом в 3.72.
3. Нужно послать прошлый диплом и приложение к нему в Georgia Tech. Если ваш универ не умеет выдавать диплом с приложением на английском, то надо будет его перевести. Слава Тьюрингу, перевести его можно самостоятельно. Переведенные бумажки вместе с оригиналами надо либо послать в США обычной почтой, либо попросить ваш универ послать email с ними c официального домена универа. Я все перевел сам и попросил декана ФКН ВГУ послать email на адрес Georgia Tech с почты деканата. Спасибо вам, Александр Крыловецкий ^[19], за то, что сделали мою жизнь с 100 раз проще!
4. Соберите 3 рекомендательных письма от прошлых профессоров и руководителей с работы. Эти люди должны быть в курсе вашей работы. Не просите вашего прошлого ректора или CEO написать вам рекомендацию. Они видят вас впервые в жизни. Лучше попросите вашего научного руководителя, профессора с которым вы хорошо взаимодействовали в универе, вашего прямого менеджера или техлида. Рекомендуют хотя бы одну из рекомендаций получить из академического мира. Я, к сожалению, был отвратительным студентом и сжег все мосты со своими прошлыми профессорами. В итоге, я просил 2 менеджеров с прошлых работ и моего текущего менеджера написать мне рекомендацию. Прокатило! Не надо просить от них сразу присылать вам какой-то документ. Заручитесь их согласием и соберите email адреса. Далее, вы введете эти адреса в специальную форму при поступлении. Georgia Tech пришлет им инструкции как оставить их рекомендацию онлайн.
5. Напишите два эссе: statement of purpose и background statement. В качестве примера можете использовать мои: SoP ^[20], background statement ^[21].
6. Сдайте языковой экзамен. TOEFL на 100+ или IELTS на 7.5+. В разные времена я сдавал оба этих экзамена: TOEFL для универа, IELTS для переезда в UK. Мне они показались предельно похожими друг на друга. Моим самым большим помощником в подготовке выступил этот YouTube канал ^[22]. Он подсказал стратегию для частей reading, listening и speaking. Я также посмотрел парочку рандомных видео по writing. Небольшой список советов:
   • Reading — не читайте весь текст сразу. Бегло просмотрите первое предложение каждого абзаца. Затем, вдумчиво прочитайте каждое первое и последнее предложение каждого абзаца. Этого должно быть достаточно, чтобы понять в каком абзаце надо искать ответ на вопрос. Переходите к вопросам.
   • Listening — делайте короткие заметки с необходимой информацией.
   • Speaking — запомните несколько шаблонов. Не пытайтесь придумать умный ответ на вопрос. Не пытайтесь придумать правильный или достоверный ответ на вопрос. Экзаменатору не будет делать факт-чекинг, ему важно, чтобы вы показали, что вы владеете языком.
   • Writing — запомните пару шаблонов, и все должно быть ок.
7. Заплатите admission fee.
8. Помните о сроках! Дедлайн подачи документов на осенний семестр — 10 марта, на весенний — 10 августа. Да, вы прочитали правильно. Документы подаются практически за полгода.
9. Мои поздравления! Все готово. Можно расслабиться и пить смузи.

Как1

… оно там, в заморском универе.

До сих пор я не торопился и брал по 1 классу за семестр. В этот весенний семестр я впервые пробую пройти сразу 2. Пожелайте мне удачи!

Я успел прослушать:

• CS 6200: Introduction to Operating Systems
• CS 6250: Computer Networks
• ISYE 6644: Simulation and Modeling for Engineering and Science
• CS 7646: Machine Learning for Trading

Все эти классы были высшего уровня. Лекции хорошо организованы и разбиты по маленьким частям. Есть четкая структура и расписание. Проекты, зачастую, строятся один на другом итеративно. Пока что я не жалею ни об одном потраченном центе.

Несколько моих личных заметок:

• Не пытайтесь заранее придумать идеальный порядок прохождения курсов. У каждого класса есть ограниченное число слушателей. Чем больше классов вы уже прошли, тем раньше вы можете зарегистрироваться на новые. Таким образом, когда вы только поступите, вы будете регистрироваться последними, и выбор классов будет небольшой. Не волнуйтесь! Место в каком-нибудь классе все равно найдется! Более того, обязательно будет несколько классов на выбор. Просто не рассчитывайте сразу начать c курса по алгоритмам, например. Моим первым курсом в итоге оказался "CS 6200: Introduction to Operating Systems", хотя я не был уверен изначально, что хочу его брать. Я не пожалел ни секунды. Я бы рекомендовал для каждого семестра иметь несколько курсов-кандидатов, которые вы хотите прослушать. Если все они окажутся заняты, то возьмите что-то свободное с максимальным рейтингом на OMSCentral ^[9]. Скорее всего, вы не пожалеете.
• Приготовьтесь страдать если вы давненько не читали академических текстов ;)
• Если вы хотите максимально сэкономить время, то делайте проекты в последние выходные перед дедлайном. К этому моменту 99% вопросов, которые у вас могли быть, уже будут отвечены на Piazza.
• Серьезно отнеситесь к требованиям для каждого курса. Если бы вы только знали чего мне стоило пройти до конца "ISYE 6644: Simulation and Modeling for Engineering and Science" только лишь потому, что я не освежил в голове нужную математику.
• Вы теперь студент. Даже если вам 90, вы студент. Это значит, что можно пользоваться студенческими скидками!

Почему

… я продолжаю учиться после того, как переехал в UK и устроился на работу в Facebook.

В 2009, когда я только поступил в ВГУ, мне было 16 и лишь недавно начал играть в рок-группе. Как водится, я скоро решил, что быть мне рок-звездой, а значит на учебу можно забить. Мне потребовалось долгих 6 лет, чтобы осознать, что я очень посредственный музыкант, и что быть инженером намного веселее. Как следствие, я упустил множество возможностей обучаться у великолепных преподавателей в свою бытность студентом. Я научился веб-разработке сам. За годы профессиональной деятельности я пытался заткнуть зияющие дыры фундаментальных знаний разными статейками, но мне всегда чего-то не хватало. Каждый раз, когда я что-то изучал, я чувствовал, что создаю малюсенький островок того, что я знаю, в безграничном океане неизведанного. Проблема в том, что мне зачастую не хватало системности знаний, чтобы эти островки соединить наиболее эффективным образом. Это именно то, что дает мне универ. Это предоставляет знания в структурированном виде. К тому же, палка с дедлайнами над головой и большая группа единомышленников чрезвычайно позитивно сказываются на мотивации.

Хорошей причиной получить магистратуру в США может быть специальная квота на визу H-1B для магистров. Количество виз H-1B (для работы), которые выдают в США строго ограничено. Уже не один год, количество заявок больше, чем количество виз. В итоге, устраивается лотерея между всеми, кто опдал заявки. Для магистров американских универов есть отдельная квота, где шансы выше.

Стоит заметить, что я, на данный момент, если бы и решил переезжать в США, то сделал бы это, скорее, по визу L-1B (трансфер внутри компании). Мне хватает фондового рынка для удовлетворения своего азартного интереса.

Наконец, я немного устал объяснять заграничным работодателям, что за зверь такой этот диплом специалиста. Казалось бы, во многих случаях этот диплом может быть аналогом магистратуры. С другой стороны, почему бы не получить "правильную" магистратуру?

Null байт

Надеюсь, моя история оказалась вам хотя бы отдаленно полезной (или хотя бы развлекательной), и я привел достойный аргумент, почему учиться — это круто! К тому же, еще и дешево. Надеюсь, вскоре, увидеть вас в стройных рядах студентов Georgia Tech :)

Полезные ссылки:

• https://omscs.gatech.edu/program-info/admission-criteria ^[18]
• https://omscs.gatech.edu/program-info/application-deadlines-process-requirements ^[23]
• https://grad.gatech.edu/degree-programs/computer-science-online ^[24]
• https://omscs.gatech.edu/additional-app-guidelines ^[25]
• https://omscs.gatech.edu/prospective-students/faq ^[26]
• https://omscs.gatech.edu/current-courses ^[13]
• https://omscs.gatech.edu/program-info/specializations ^[14]
• https://www.bursar.gatech.edu/tuition-fees ^[27]
• https://www.reddit.com/r/OMSCS/ ^[28]
• https://omscentral.com/courses ^[9]

P.S. Остаемся на связи! Держите мой Twitter ^[29], LinkedIn ^[30], блог с newsletter ^[4], RSS ^[31], email ^[32]. Все, что душе угодно! Не стесняйтесь задавать любые вопросы в комменты или в личку.