Краткая история компании Wacom: как технология графических планшетов пришла в электронные ридеры

В первую очередь компания Wacom известна своими профессиональными графическими планшетами, которые используют аниматоры и дизайнеры по всему миру. Однако фирма занимается не только этим.

Еще она продает свои комплектующие другим технологическим компаниям — например, ONYX, выпускающей электронные читалки. Мы решили провести небольшой экскурс в прошлое и рассказать, почему технологии Wacom завоевали мировой рынок, и на примере продуктов ONYX показать, как решения компании используют производители букридеров.

^[1]
Изображение: Szabo Viktor ^[2] / Unsplash

Технология Wacom, которая изменила рынок

Первые графические планшеты появились еще в 60-х годах прошлого века. Они служили ^[3] альтернативным способом ввода данных в ЭВМ. Вместо того чтобы набирать символы на клавиатуре, пользователи рисовали их на планшете стилусом. Специальное программное обеспечение распознавало буквы и цифры и вставляло их в соответствующие поля ввода.

Со временем сфера применения графических планшетов расширилась. В 1970–1980 годах их начали использовать инженеры и архитекторы для работы с системами автоматизированного проектирования вроде AutoCAD (его первая версия как раз вышла ^[4] в 1982 году). Двумя наиболее известными графическими планшетами той эпохи были Intelligent Digitizer и BitPad. Оба девайса выпускала американская корпорация Summagraphics, которая долгое время оставалась монополистом.

Она даже поставляла свои решения другим организациям по модели white label (когда одна компания производит продукт, а другая продает его под собственным брендом). К слову, на базе системы BitPad компания Apple построила ^[5] свой первый графический планшет — Apple Graphics Tablet.

Но планшеты, производимые в 80-е годы, имели недостаток — их стилусы были проводными, что ограничивало степень свободы и затрудняло черчение. Исправить ситуацию решили инженеры из японской компании Wacom, основанной в 1983 году. Они запатентовали новую систему ввода координат для управления курсором на экране компьютера с помощью беспроводного пера.

Принцип работы технологии построен на явлении электромагнитного резонанса. Инженеры разместили ^[6] на планшете сетку из множества сенсоров, излучающих слабый электромагнитный сигнал. Этот сигнал формирует магнитное поле, выходящее за пределы рабочей поверхности на пять миллиметров. Система регистрирует нажатия, анализируя изменения в этом поле. Что касается стилуса, то внутри него разместили конденсатор и специальную катушку. Электромагнитные волны над рабочей поверхностью планшета генерируют в ней ток, что обеспечивает перо необходимой энергией. В результате ему не нужны ни провода, ни отдельные элементы питания.

Первым планшетом на базе новой технологии стал ^[7] Wacom WT-460M, представленный в 1984 году. Он быстро начал завоевывать мировой рынок. В 1988-м фирма открыла ^[8] представительство в Германии, а спустя три года — в США. Тогда Wacom заключили партнерское соглашение с Disney — студия использовала их устройства для создания мультфильма «Красавица и чудовище».

Примерно в то же время беспроводная технология Wacom пришла в мир ПК на базе DOS и Windows. На ней построили вычислительную систему NCR System 3125 ^[9]. Устройство имело экран E Ink и распознавало рукописные символы. Вскоре систему японской компании использовали даже в правительстве США. В 1996 году президент Билл Клинтон подписал ^[10] «Закон о телекоммуникациях» (Telecommunications Act of 1996) в цифровом формате, используя устройство Wacom.

За время существования компании в Wacom сформировались несколько направлений. Первое связано ^[11] с производством профессиональных планшетов для дизайнеров и художников. Продукция Wacom стала стандартом в арт-индустрии. С устройствами компании работают специалисты ^[12] из Riot Games и Blizzard, а также художники студии Pixar ^[13]. Еще одно направление ^[14] работы Wacom — это планшеты для бизнеса. Они позволяют оцифровать документооборот и начать работать с электронными подписями внутри организации. Например, для этих целей устройства японского производителя использует ^[15] чилийская компания по прокату автомобилей Hertz, корейский отель Nine Tree Premier и медицинская организация Sharp Healthcare из Америки.

Продукция для профессиональных художников и бизнеса — это визитная карточка бренда, благодаря которой он получил мировую известность. Доля Wacom на рынке графических планшетов превышает ^[8] 80%. Однако у японского производителя есть и другие развивающиеся направления.

Другая ниша — комплектующие для электронных ридеров

Компания разрабатывает САПР для электротехнического проектирования и поставляет комплектующие (в частности, сенсорные экраны и стилусы) для других фирм. Одна из причин, по которой их технологии пользуются спросом, — это высокая точность, с которой стилус позволяет управлять курсором на экране. За все время существования компании инженеры Wacom оформили множество патентов, улучшающих электромагнитные сенсоры и программные алгоритмы. В целом они стремятся сделать так, чтобы впечатления от работы с пером напоминали рисование по бумаге.

На основе комплектующих Wacom компании-партнеры строят не только графические планшеты, но и другие электронные устройства — в том числе ридеры. Одной из таких компаний является ONYX, которая представила ^[16] свой первый электронный ридер — ONYX BOOX 60 — с сенсорной технологией Wacom в 2009 году. На «борту» читалки был ^[17] 6-дюймовый дисплей E Ink Vizplex с сенсорным слоем от Wacom. Чувствительная к нажатиям часть располагалась под стеклянным экраном читалки и реагировала ^[18] на специальный стилус. Его можно было использовать для навигации (выбора пунктов меню в устройстве) и создания рукописных заметок.

Решения Wacom применяются и в современных ридерах ONYX. Только теперь японский производитель расширил функциональность пера: оно стало лучше реагировать на силу нажатия. В стилус встроены элементы с переменным — в зависимости от интенсивности сдавливания — сопротивлением, что позволяет изменять толщину линии при рисовании на дисплее. Эта особенность превратила простую читалку в многофункциональный гаджет с возможностями планшета.

На фото: ONYX BOOX MAX 3 ^[19]

Первым устройством ONYX BOOX такого типа стал Note Pro ^[20]. В нем установлен экран высокого разрешения E Ink Mobius Carta в 10,3 дюйма. Дисплей такого размера позволяет комфортно читать учебную или техническую литературу. В комплекте с устройством идет перо Wacom, поддерживающее 2048 степеней давления. Аналогичный стилус поставляется с читалками Gulliver ^[21] и MAX 3 ^[19].

С помощью пера можно делать заметки прямо в документах — эта функция будет удобна тем, кто использует ридеры для работы с технической документацией или конспектами.

На фото: ONYX BOOX Note 2 ^[22]

Самыми свежими моделями ONYX BOOX с пером Wacom являются устройства Note 2 ^[22] и Nova Pro ^[23]. Они оснащены дисплеями E Ink Mobius Carta с диагональю 10,3 и 7,8 дюйма соответственно. При этом, в отличие от предыдущих читалок, их экран имеет два сенсорных слоя. Первый — ёмкостный multi touch дисплей для перелистывания страниц книг и управления ридером с помощью жестов. Второй — индукционный слой Wacom для работы с пером. Индукционный слой в паре со стилусом обладает большей точностью позиционирования, по сравнению с одним лишь ёмкостным сенсором. Стилусом проще выделять слово на экране для перевода (например, если в англоязычном документе встретилась незнакомая фраза) и нажимать на кнопки экранной клавиатуры. Положение руки со стилусом более естественно — меньше вероятность проявления туннельного синдрома.

При этом само перо Note 2 и Nova Pro распознает 4096 степеней давления, что увеличивает диапазон, в котором меняется толщина рисуемой линии. Поэтому ONYX BOOX Note 2 можно использовать как альбом для небольших скетчей и зарисовок. При необходимости рисовать можно прямо на документах PDF или DjVu, если включен соответствующий режим. Ридер позволит сохранить и экспортировать отредактированные файлы на смартфон или компьютер.

Сенсорный слой и перо Wacom устанавливаются в крупные читалки ONYX с экраном от 7,8 дюйма. Для гаджетов такого типа возможность делать заметки и скетчи — важная характеристика, которая серьезно расширяет варианты использования устройства. Фактически, оно совмещает в себе читалку и «цифровой блокнот» на базе E Ink. Возможность работать с документацией в PDF и DjVu привлекает инженеров и других технических специалистов — по нашим оценкам, спрос на ридеры с пером Wacom ниже, чем на «маленькие» читалки, но очень устойчивый.

Новые проекты и грядущие разработки Wacom

В конце ноября японский производитель совместно с корпорацией E Ink представил ^[24] новый тип цветных E Ink дисплеев. Система получила название Print-Color ePaper — в этом случае специальный цветовой фильтр наносится прямо на E Ink пленку. Уже есть прототип устройства с 10,3-дюймовым экраном, поддерживающим специальный стилус Wacom с 4096 степенями давления. Ридеры с новым экраном будут делать Sony, SuperNote, Boyue и ONYX — их можно ожидать во второй половине 2020 года.

Отметим, что у ONYX уже есть опыт разработки устройств с цветными экранами. В начале года на CES-2019 компания показала ^[25] ридер Youngy BOOX. Он оснащен экраном в 10,7 дюйма с разрешением 1280x960 пикселей, который отображает до 4096 оттенков и поддерживает работу со стилусом Wacom. Однако это устройство не поступило в открытую продажу — его получили лишь некоторые китайские школы в рамках образовательного проекта.

В перспективе ONYX планируют расширить линейку ридеров с цветными экранами. Некоторые продукты покажут на CES-2020 в начале следующего года. Однако на рынок могут выйти не все новинки. Все зависит от спроса на цветные ридеры, который все же оказывается значительно ниже, чем на классические черно-белые девайсы.

Также Wacom в начале года сформировали ^[26] новый консорциум — Digital Stationery Consortium. Туда уже вошли Samsung, Fujitsu и Montblanc. Вместе они будут искать для E Ink свежие применения и создавать облачные сервисы для устройств на её основе — например, для обмена электронными книгами между ридерами или синхронизации закладок. Консорциум планирует проводить по четыре конференции каждый год, чтобы популяризировать технологию электронных чернил на глобальном рынке.

• Обзор ONYX BOOX Max 3: ридер с максимальным экраном ^[27]
• Его ждали, и он не разочаровал: ONYX BOOX Nova Pro ^[28]
• Путешествие в страну великанов: Обзор ONYX BOOX Gulliver ^[29]
• Обзор ONYX BOOX Note Pro: топовый ридер для работы с PDF ^[30]

Другие обзоры из нашего блога на Хабре:

• ONYX BOOX Livingstone — ридер популярного формата в необычном оформлении ^[31]
• Вокруг света с электронной книгой: обзор ONYX BOOX James Cook 2 ^[32]
• ONYX BOOX Faust — кто ищет, не вынужден блуждать ^[33]

Автор: IvanPavlov

Источник ^[34]