Когда говорят о древней письменности, большинству из нас первым делом приходит в голову египетская иероглифика: загадочные знаки в виде людей, животных и разнообразных фигур, умело вырезанные в камне или нарисованные на стенах храмов, пирамид и обелисков. Эта система письма сейчас считается второй по древности после шумерской клинописи, которую мы обсуждали в прошлый раз. При этом сами египтяне несравнимо чаще использовали не столько иероглифику в строгом смысле слова, сколько куда менее известное неспециалистам иератическое письмо — сильно упрощённую и адаптированную под быстрые записи на папирусе вариацию иероглифики. Египтяне прочно держались за свою уникальную систему письменности почти три тысячи лет, пока она не оказалась вытеснена греческим алфавитом в античности и исчезла уже в нашей эре. Напрямую от неё осталось лишь несколько знаков письменности коптского языка, прямого потомка древнеегипетского, для которых не нашлось подходящих греческих букв.
Как и везде при независимом возникновении систем письменности, египетская иероглифика произошла от пиктографического протописьма. Первые его образцы, как и в Месопотамии, относятся к IV тысячелетию до нашей эры и представляют собой отпечатки на глине от цилиндров с вырезанными на них знаками. К концу тысячелетия, когда кипели войны и вожди крупных племенных союзов пытались объединить под своей властью всю долину Нила, уже отмечаются попытки рассказывать рисунками и пиктограммами целые истории.
Наиболее выдающимся примером этого можно назвать памятную пластину-палетку и каменное навершие ритуальной булавы Гора Нармера — царя, вероятно, впервые объединившего под своей властью весь Египет в конце IV тысячелетия. На одной стороне палетки царь в короне Верхнего Египта замахивается булавой над пленным воином или даже правителем Нижнего Египта — дельты Нила. На второй — шествует в процессии в короне Нижнего Египта с булавой и цепом в руках, а рядом лежат тела обезглавленных врагов. В обоих случаях к поясу Гора Нармера прикреплён бычий хвост, полагавшийся фараонам по символическим и религиозным соображениям. На булаве же изображён торжественный пир, вероятно, по случаю ритуального юбилея правителя под названием хебсед, и/или удачного похода в Ливию с захватом пленных и стад животных.
Первые образцы полноценного иероглифического письма относятся ко временам правления Сета Перибсена из Второй династии на рубеже XXVIII и XXVII веков до нашей эры — когда пирамид не существовало даже в проекте. Времена его правления были бурными: подробностей мы не знаем, но в эту эпоху подозрительно много старых царских гробниц было разграблено и сожжено. А правитель почему-то нарушил традицию именовать фараонов в честь солнечного бога-сокола Гора и взял себе имя в честь зловещего Сета. Как бы то ни было, от Сета Перибсена осталась стела в Абидосе с надписью в честь этого царя — причём со следами соскабливания иероглифа «Гор» и заменой его на «Сет».
Ко временам Третьей династии и гениального зодчего Имхотепа, построившего в середине XXVII века до нашей эры для царя Джосера первую в истории пирамиду, иероглифическое письмо уже было достаточно развитым. Увы, но до нас из этой эпохи дошли в основном ритуальные надписи на камне и глине, ибо за четыре с половиной тысяч лет другие носители информации сохраняются очень так себе. При этом великие пирамиды IV династии из долины Царей несут довольно мало иероглифики: как считается, тогда больше полагались на ритуалы, нежели на тексты. Массовыми иероглифические надписи внутри гробниц фараонов стали только с V династии, с 24 века до нашей эры.
По причинам износостойкости, из времён Древнего царства Египта, просуществовавшего почти всё III тысячелетие до нашей эры, до нас дошли в основном иероглифические надписи на твёрдых поверхностях. Однако классические иероглифы, знакомые нам по изображениям и фильмам, на деле были скорее ритуальной системой письма именно для объектов капитального строительства. Египетским писцам очень повезло с тем, что, в отличие от вынужденно обходившейся глиняными табличками Месопотамии, в Египте произрастает папирус. От основного греческого названия этого растения во многих языках происходит само слово «бумага» — потому что его перекленных крест-накрест стеблей получались прекрасные листы для письма. От второго греческого названия, к слову, происходит слово «библиотека», буквально — место, где хранятся папирусы.
Уже с первых династий Древнего царства писцы сообразили, что вырисовывать на папирусе всех человечков, животных, части тел и предметы так, как это делалось на камне, не очень быстро и продуктивно. Фигуры были сокращены до основных линий или даже их фрагментов, а сами линии приобрели характерные для письма кистью плавные изгибы. Так родилось иератическое письмо — которым, вероятно, до следующей волны упрощения и появления демотического письма, и было написано более 99% египетских текстов.
При этом сами принципы письма и наборы знаков были более-менее одинаковы и для иероглифики, и для иератики. Самих знаков-иероглифов было не так уж много, большую часть истории письменности сотни, а не тысячи, как у шумеров и аккадцев. Однако принципы египетской иероглифики были по сути довольно близки к тому, как спустя полтора тысячелетия образуется китайская письменность. Практически с самого перехода от пиктографического прото-письма к полноценной письменности часть знаков, помимо собственно смысловых, приобрели дополнительные значения: фонетические или детерминативные, указывающие на грамматические или смысловые категории. К примеру, знак с ногами, который сам по себе обозначал ходьбу, при появлении сзади знака дома значил уже «уходить». При этом писцы старались соединять группы знаков так, чтобы они образовывали более-менее квадратные конструкции. Писали в основном справа налево, но могли и наоборот — и направление письма в конкретном случае обозначалось тем, в какую сторону повёрнуты значки с людьми и животными.
В иератическом письме, уже похожем на что-то вроде густой арабской вязи, ещё можно угадать знаки иероглифики. Именно им была написана большая часть великой литературы Среднего царства первой половины II тысячелетия до нашей эры, оно же вовсю применялось бюрократией и жрецами блестящей имперской эпохи Нового царства. Однако в VII веке до нашей эры, когда египетская цивилизация, изрядно потрёпанная катастрофами времён перехода от бронзы к железу, уже шла к упадку, возникло скорописное демотическое письмо. Оно уже совсем мало напоминало об иероглифах, на глаз неспециалиста очень похоже на арабскую вязь, и формально было изрядным упрощением иератического, в нём осталось лишь около 270 знаков. Однако для написания и чтения текстов демотикой требовалось долгое обучение в специальной школе. Потому что нужно было знать и помнить множество конкретных сочетаний знаков, имевших разные смысловые значения.
Затем Египет стал частью персидской империи Ахеменидов, а затем, когда Александр Македовский разгромил её, превратился в ядро владений эллинистической династии Птолемеев. Из соображений соблюдения лояльности местного населения, Птолемеи старались тщательно соблюдать все внешние ритуалы и формальности фараонов — но по сути оставались греками до костей, как и их грекоязычные элиты. Зная лишь египетский язык и египетские системы письма, коренной египтянин мог стать высокопоставленным жрецом — но и то, скорее, в храмах в глубинке. Для карьеры при дворе или вообще в управленческой системе эллинистических государств знание греческого языка и письма было совершенно необходимо.
Впрочем, даже в эллинистическую эпоху продолжали создаваться монументальные памятники на иероглифике. Возведённая при Птолемее V стела Голода, найденная на острове посреди Нила невдалеке от Асуана, рассказывает длинную и трагическую историю времён правления фараона Джосера из III династии. По неким причинам Нил перестал разливаться и удобрять поля на целых семь лет, вызвав ужасающий голод с массовой гибелью людей. Джосер обратился к Имхотепу и верховным жрецам важнейших храмов, чтобы те разобрались, с какими богами и посредством каких ритуалов можно «порешать» проблему. Имхотеп тщательно изучает храмовые архивы и хроники — что явно говорит о наличии таковых — и проводит должные ритуалы у полузаброшенного храма бога Хнума на острове. Во сне ему является Хнум и ведёт себя благосклонно, Нил ведёт себя прилично, и Джосер приказывает срочно восстановить и расширить островной храмовый комплекс, регулярно проводить там обильные жертвоприношения, а жрецам Хнума отстегнули ещё и процент от проходящего по Нилу импорта из Нубии.
А, изучая их, образованные египтяне быстро замечали, насколько алфавитная система письма проще любой из их собственных. С каждым поколением число знающих египетское письмо стало понемногу уменьшаться, а образованных грекоязычных египтян — расти. Этому изрядно способствовал и главный центр интеллектуальной жизни Средиземнорья высокой и поздней античности, Александрия с её великой библиотекой. Когда держава Птолемеев пала со смертью царицы Клеопатры, и Египет стал римской провинцией, процессы лишь ускорились. В начале нашей эры египетские системы письма знали лишь жрецы и египетские снобы, но даже они понемногу перешли на греческий и в меньшей степени латынь.
Окончательный коллапс египетской письменности, к этому времени прочно связанной лишь с египетскими богами и храмами, настал со введением в Римской империи христианства, не менее плотно связанного в регионе с греческим языком и письмом. Последняя известная надпись египетским письмом в вариане демотики относится к 452 году нашей эры. После чего память о том, как читать иероглифику, иератику и демотику исчезла на полторы тысячи лет. Начать расшифровывать их в XIX веке очень помогла находка Розеттского камня: благодарственной надписи от жрецов Птолемею V, где греческий текст дублировался демотикой и классическими иероглифами. Лишь копты, египтяне, принявшие христианство и сохранившие его и свой язык после арабского завоевания, добавили в свой алфавит на основе греческого несколько знаков на основе демотических — для тех звуков, которым не нашлось эллинских аналогов. Но как письменность все три египетских системы умерли почти одновременно с падением Римской империи.
Однако, по иронии судьбы, возможно, и вытеснившая египетскую греческая письменность, и имперское латинское письмо, и арабская вязь — прямые наследники именно египетской иероглифики. По крайней мере, знаки прото-синайского письма племён, обитавших рядом с Египтом во II тысячелетии до нашей эры, которое легло в основу финикийского алфавита, весьма похожи на иероглифы. О том, как произошла революция в истории письменности и начался путь к греческому, латинскому, кириллическому и многим другим алфавитам, мы расскажем в следующей части.
© 2026 ООО «МТ ФИНАНС»
Автор: Erwinmal
