Первые выкуренные сигареты производят на начинающего курильщика двойное действие, вызывая одновременно и отвращение, и удовольствие. Впрочем, когда курение превращается в привычку, вместо изначального отвращения появляется устойчивая тяга к никотину. Считалось, что данный эффект связан с тем, что никотин активирует рецепторы сразу в двух разных частях головного .
Канадские специалисты выяснили, что за противоположные ощущения при первых эпизодах курения отвечают разные популяции нейронов вентральной области покрышки среднего , которая ответственна за систему вознаграждения и формирование привычек. Чтобы провести опыты по выделению этих групп нейронов, исследователи специально вывели лабораторных мышей, лишённых никотиновых рецепторов.
Такие мыши изначально были неспособны испытывать какие-либо ощущения от воздействия никотина. Затем им искусственно вводили никотиновые рецепторы в различные группы нейронов и, воздействуя на них большими дозами никотина, наблюдали реакцию. Учёные выяснили, что удовольствие вызывают нейроны, отвечающие за выработку гамма-аминомасляной кислоты, а неприятные ощущения — те, которые высвобождают дофамин.
Ранее считалось, что дофамин, который называют гормоном удовольствия, вызывает только положительные эмоции. Выходит, что никотин активирует нейроны в одной и той же области, откуда они уже проецируются в разные части . Чем больше человек курит, тем больше у него происходит изменений в рецепторах и в процессах передачи сигналов в системе вознаграждения .
Те же самые дофаминовые нейроны, которые отвечали за чувство отвращения у независимых от никотина животных, у зависимых сигнализировали о вознаграждении в виде отказа от абстиненции. Когда возникает зависимость, в мотивационной системе происходит переключение и речь уже идёт не о том, чтобы чувствовать себя хорошо, а о том, чтобы избавиться от негативных ощущений, вызванных недостатком никотина в организме.
Открытие нейронов, вызывающих отвращение к никотину, поможет создать эффективный метод лечения для курильщиков, желающих бросить курить по аналогии с антабусным эффектом препаратов, вызывающих тошноту при употреблении спиртного у людей, желающих избавиться от алкогольной зависимости.
