Группа филантропов-миллиардеров финансирует разработку ряда новых обсерваторий, в том числе космического телескопа, превосходящего по размерам телескоп «Хаббл», который, по словам его спонсоров, можно построить за гораздо меньшую сумму и в гораздо более короткие сроки.
Компания Schmidt Sciences, основанная бывшим исполнительным директором Google Эриком Шмидтом и его женой Венди Шмидт, 7 января объявила о создании системы обсерваторий Эрика и Венди Шмидт, состоящей из четырёх обсерваторий, которые планируется построить в течение следующих нескольких лет.
Центральным элементом системы является «Лазурит» [Lazuli], космический телескоп с главным зеркалом диаметром три метра. «Лазурит» будет работать на высокоэллиптической околоземной орбите и будет оснащён камерой, спектрографом и коронографом. Для сравнения: космический телескоп «Хаббл» и космический телескоп NASA имени Нэнси Роман, имеют главные зеркала диаметром 2,4 метра.
«Мы как филантропы собираемся построить трёхметровый внеосевой телескоп с возможностями, приближающимися к возможностям „Хаббла“», — заявил Пит Клупар, исполнительный директор проекта «Лазурит» в Schmidt Sciences, во время сессии на 247-м заседании Американского астрономического общества, посвящённом объявлению программы обсерватории. «И мы собираемся сделать это за три года, причём по смехотворно низкой цене».
Клупар не раскрыл конкретной сметы расходов, но сказал, что телескоп будет стоить примерно 10% от стоимости флагманской астрофизической миссии НАСА. Стоимость флагманских миссий достигает 10 миллиардов долларов, в частности, это касается космического телескопа Джеймса Уэбба. В интервью после сессии Клупар подтвердил, что стоимость «Лазурита», как ожидается, составит сотни миллионов долларов.
«Наша цель — продемонстрировать быструю и недорогую модель для космической науки мирового уровня», — сказал он, включая «целенаправленную миссию с тремя приборами, использующими проверенные технологии и делающими акцент на жёстком подходе к управлению рисками».
Клупар, бывший директор по инженерным вопросам в Исследовательском центре НАСА имени Эймса, который также работал в Исследовательской лаборатории ВВС и в промышленности, сказал, что на 80 % «Лазурит» будет состоять из готовых компонентов, ранее использовавшиеся в космических полётах.
«Одним из приоритетов было перенести риск на полезную нагрузку, а не на космический аппарат», — сказал он. Среди компонентов, ни разу не отправлявшихся в космос, будут приборы и некоторые элементы оборудования телескопа.
«Лазурит» должен пройти предварительную проверку проекта весной в рамках ускоренного графика, предусматривающего запуск уже в середине 2028 года. Проект является потомком раннего проекта по созданию более крупного 6,5-метрового космического телескопа, от которого в 2024 году было решено отказаться в пользу более компактной конструкции «Лазурита».
Клупар сказал, что проект оптимизирует разработку за счёт сборки космического корабля во Флориде, недалеко от места запуска, и потенциального пропуска некоторых испытаний на системном уровне, таких как акустические и вибрационные испытания.
Он сказал, что Schmidt Sciences определила поставщиков ключевых элементов космического корабля и ожидает, что одна компания будет выступать в качестве фактического главного подрядчика по интеграции, хотя он отказался назвать какие-либо из вовлечённых фирм.
График планирования, показанный во время презентации, указывал, что космический аппарат будет доставлен на стартовый комплекс 16 в Канаверал, Флорида, для запуска. В настоящее время комплекс используется компанией Relativity Space, которая разрабатывает ракету-носитель средней грузоподъёмности Terran R. Эрик Шмидт инвестировал в Relativity Space и в прошлом году стал её исполнительным директором.
Система обсерваторий
«Лазурит» предназначен для поддержки широкого спектра астрофизических исследований, от изучения экзопланет до космологии.
««Лазурит» заполняет нишу, которая, по нашему мнению, отсутствует в текущих возможностях», — сказала Арпита Рой, руководитель института астрофизики и космических наук Schmidt Sciences. По её словам, телескоп будет отслеживать открытия, сделанные с помощью таких инструментов, как обсерватория Vera C. Rubin в Чили, и быстро реагировать на переходные явления, такие как гамма-всплески и сверхновые.
Среди участников проекта «Лазурит» есть Сол Перлмуттер, астрофизик из Калифорнийского университета в Беркли, который в 2011 году стал лауреатом Нобелевской премии по физике за открытие ускоренного расширения Вселенной. Он сказал, что телескоп может помочь решить нерешённые вопросы в космологии, связанные с этим расширением.
«Я думаю, что это будет началом очень интересного периода слияния физики и космологии», — сказал он.
Schmidt Sciences также финансирует три дополнительных наземных обсерватории:
-
Argus Array — сеть из более чем 1200 небольших телескопов, которые вместе будут иметь производительность одного восьмиметрового телескопа и проводить исследования северного полушария неба;
-
Deep Synoptic Array — коллекция из 1650 небольших радиотелескопов, предназначенных для получения радиоизображений неба в реальном времени; и
-
Large Fiber Array Spectroscopic Telescope — система небольших телескопов, оптимизированных для сбора спектров звёзд и галактик.
Несмотря на то что Argus Array является наземной обсерваторией, она связана и с космическими проектами. Её телескопы построит компания Observable Space, образованная в прошлом году в результате слияния OurSky, разработчика программного обеспечения для отслеживания космических объектов, и производителя телескопов PlaneWave Instruments.
Observable Space изучила возможности применения своего телескопа, в том числе для отслеживания космических объектов и в качестве наземных терминалов для оптической связи между космосом и Землёй.
«Проект Argus Array выступает за открытые данные и открытую науку, и это новая модель того, как должны происходить астрономические открытия», — сказал в своём заявлении Дэн Роэлкер, исполнительный директор Observable Space и бывший вице-президент SpaceX по программному обеспечению.
«Мы рассматриваем эти обсерватории не как самоцель, а как средство для астрофизических открытий», — сказала Рой. Она добавила, что обсерватории спроектированы так, чтобы дополнять друг друга и поддерживать несколько областей исследований. Ожидается, что все четыре обсерватории начнут работу примерно через три года.
«На протяжении всей истории астрофизики открытия происходили скачкообразно, сообразно технологическим усовершенствованиям», — сказала она. «Мы считаем, что эти обсерватории не только дадут ответы на существующие вопросы, но и расширят диапазон будущих открытий».
«Наша задача, как мы её видим, состоит в том, чтобы создать основу и открыть её для всех вас, — сказала Рой перед аудиторией астрономов, заполнившей зал до отказа, — чтобы наполнить её наукой, которая приведёт нас в следующее десятилетие».
Автор: SLY_G
