Раскрытые контрактные данные Министерства обороны США свидетельствуют, что Космические силы США выплатят SpaceX 714 миллионов долларов за пять запусков, что в среднем составляет около 143 миллионов долларов за миссию. ULA получит 428 миллионов долларов за две миссии, или 214 миллионов долларов за каждый запуск.
ULA, совместное предприятие Lockheed Martin и Boeing, разработала Vulcan для замены устаревших ракет Atlas V и Delta IV. Несмотря на новейшие технологии, ракета остаётся значительно дороже по стоимости запуска.
Главной причиной удорожания эксперты называют отсутствие полноценных возможностей повторного использования первой ступени. В отличие от SpaceX, которая восстанавливает весь первый блок Falcon 9, ULA разрабатывает систему SMART для сброса и возвращения двигателей BE-4 с помощью надувного экранного щита и парашютов. Однако начало её тестирования ещё не объявлено, и пока это только концепция.
Сотни заказов от государственных организаций и оборонных ведомств поддерживают ULA, позволяя компании сохранять присутствие на рынке несмотря на более высокую цену. Однако без успешного внедрения и массовой эксплуатации технологий повторного использования конкуренция со SpaceX остаётся сложной задачей.
Президент и генеральный директор ULA Тори Бруно заявляет, что компания вкладывает большие средства в инфраструктуру и развитие производственных мощностей, готовясь увеличить количество запусков.
