Французская Dassault Aviation приступила к производству компонентов перспективного космоплана Vortex. Первый полёт аппарата намечен на 2028 год. По замыслу разработчиков, он станет многоразовой платформой для проведения научных экспериментов, доставки грузов на орбитальные станции и их возврата на Землю.
Аппарат по размерам будет сопоставим с Boeing X-37B, но получит более широкие возможности. Он сможет возвращать грузы с низкой орбиты, выполнять ремонт спутников и использоваться в миссиях двойного назначения, включая военные задачи. Посадка будет осуществляться на обычную взлётно-посадочную полосу с перегрузкой около 1,5 g, что делает его удобным для транспортировки чувствительных грузов.
Разработка Vortex разделена на несколько этапов: сначала создадут демонстратор VORTEX-D массой около 1 т, затем более продвинутый прототип VORTEX-S, после чего появится полноразмерный грузовой вариант VORTEX-C массой до 9 т с полезной нагрузкой до 2 т. Финальной стадией станет пилотируемая версия VORTEX-M.
Интересно, что первый демонстратор планируют запускать на ракете Electron компании Rocket Lab.
