Звёздные потоки — следы звёзд, оставленные карликовыми галактиками и шаровыми скоплениями, которые помогают астрономам изучать историю Млечного Пути и природу тёмной материи. До недавнего времени было известно менее 20 звёздных потоков, связанных с существующими шаровыми скоплениями. Однако команда учёных из Мичиганского университета под руководством Ингтяня Чэня обнаружила 87 новых кандидатов, что более чем в 4 раза увеличивает их количество.
Для поиска новых потоков Чэнь разработал алгоритм StarStream, основанный на физической модели формирования звёздных потоков. Этот алгоритм был применён к данным миссии Gaia Европейского космического агентства, которая с 2014 по 2025 год наблюдала миллиарды звёзд в нашей галактике. Хотя не все из 87 кандидатов могут быть подтверждены как звёздные потоки, они предоставляют ценные цели для будущих наблюдений.
Источник: Sloan Digital Sky Survey
Звёздные потоки формируются в результате приливного взаимодействия между меньшими звёздными группами, такими как шаровые скопления, и массивным Млечным Путём. Эти взаимодействия вытягивают звёзды из скоплений, оставляя за ними характерные следы. Формы и размеры потоков содержат информацию о гравитационном поле галактики и распределении тёмной материи.
Исследование поддержано NASA и станет основой для работы новых инструментов, таких как космический телескоп Nancy Grace Roman, обсерватория имени Веры Рубин и инструмент DESI. Эти проекты позволят более детально изучить кандидатов и подтвердить их статус звёздных потоков.
«Gaia уже устарела, но новые миссии предоставят более точные данные, которые улучшат наши результаты», — отметил Чэнь. Команда планирует адаптировать алгоритм StarStream для анализа данных будущих миссий, что упростит поиск новых потоков.
Исследование также подчёркивает важность систематического подхода к поиску звёздных потоков. Ранее они обнаруживались случайно, но использование физической модели позволило значительно увеличить их количество. Это открытие предоставляет новые возможности для изучения тёмной материи и эволюции нашей галактики.
