Статическое электричество известно людям тысячелетия. Еще до нашей эры древнегреческие ученые и ювелиры заметили, что если потереть янтарь о шерстяную ткань, он получит возможность притягивать к себе легкие предметы, такие как нить, волосы и перья. Греки называли янтарь «электрон» (ἤλεκτρον). От этого слова впоследствии произошел термин «электричество». Однако долгое время статическое электричество особо не находило применения и оставалось не более чем забавным феноменом, а физические принципы, лежащие в основе явления, не получали разгадки.