Спустя три десятилетия после завершения миссии NASA Magellan учёные обнаружили новые доказательства активных тектонических процессов на Венере. Исследование основано на повторном анализе данных о гравитации и топографии планеты, собранных зондом в начале 1990-х. Результаты переворачивают прежние представления о геологии «сестры Земли» и раскрывают механизмы деформации её поверхности.
Ключевую роль в исследовании сыграли короны — структуры диаметром до сотен километров на поверхности Венеры. Ранее их формирование связывали с мантийными плюмами — потоками разогретого вещества из недр планеты. Однако моделирование на основе геодинамических 3D-моделей показало, что процессы под коронами гораздо сложнее: из 75 изученных структур лишь под 52 обнаружены активные восходящие плюмы, подтверждённые аномалиями гравитации. Это указывает на продолжающуюся тектоническую активность.
Источник: NASA / JPL-Caltech
Учёные выявили два необычных механизма. Первый — венерианская субдукция, при которой поверхностный материал не погружается в мантию, как на Земле, а растекается, подталкиваемый плюмом, что заставляет окружающие породы «проваливаться» вглубь. Второй — «литосферное стекание», когда тяжёлые фрагменты коры отслаиваются и тонут в мантии. Также подтвердилась связь плюмов с вулканизмом, особенно под участками с толстой литосферой.
Открытия ставят Венеру в один ряд с Землёй как планету с активной тектоникой, хотя и основанной на иных принципах. По мнению авторов, короны могут быть аналогами древних структур Земли, существовавших до формирования плитной тектоники. Это согласуется с недавними находками следов извержений в данных Magellan, что подчёркивает: Венера, вопреки стереотипам, всё ещё геологически «жива».
Однако для детального изучения процессов не хватает данных. Надежды связаны с миссией VERITAS, старт которой запланирован на 2031 год. Её радиолокационная система обеспечит разрешение в 2–4 раза выше, чем у Magellan, что позволит рассмотреть тектонические структуры размером до 5 км. Это поможет не только понять эволюцию Венеры, но и пролить свет на ранние этапы развития Земли, когда её кора только формировалась.
