Первые алфавитные системы письма появились в восточном Средиземноморье во II тысячелетии до нашей эры среди народов, активно взаимодействовавших с Египтом. Эксперименты по созданию алфавитов параллельно отслеживаются в двух очень разных культурах. На Синае, в Ханаане и Леванте семитские племена то воевали, то торговали с египтянами и попутно упрощали их письмо для своих целей. Спустя несколько столетий и одну катастрофу Бронзового века на основе этих ранних экспериментов родится финикийская письменность — прямой предок почти всех современных алфавитов, от латиницы и кириллицы до иврита и санскрита.