Особенности патентования полезных моделей за рубежом: Япония, Китай, ФРГ, Франция и Италия

Понятие «полезная модель» подразумевает, как правило, более простой и дешевый, по сравнению с изобретением, способ защиты технических решений, которые по каким-либо причинам не могут получить защиту в качестве последнего. Режим охраны в качестве полезной модели часто выручает заявителей в тех случаях, когда разработка «не дотягивает» до уровня изобретения или когда заявитель выпускает на рынок устройство, жизненный цикл которого довольно короток, и важно получить на него охранный документ как можно быстрее, не растягивая экспертизу на годы. Подобный режим охраны признают не все страны — например, получить патент на полезную модель в США, Великобритании или Канаде невозможно —  однако те из них, где полезные модели существуют как категория (а таких на сегодняшнее время насчитывается более 70), хотя и представляются более привлекательными для малого и среднего бизнеса, но уже который год (за исключением Китая) переживают спад изобретательской активности в данном сегменте и нуждаются в модернизации соответствующей части законодательства. Сегодня на примере отдельных стран вместе с патентным поверенным Анной Чернецовой постараемся разобраться, с чем это связано.

Япония

В Японии, как это было до недавнего времени и в России, экспертиза по существу в отношении полезных моделей не проводится. Это значит, что патент на полезную модель может быть выдан при соответствии заявки простым основным и формальным требованиям: 

• заявка относится к «форме» или «конструкции» устройства (группы устройств). В отличие от России здесь допускается наличие группы устройств, не связанных единым корпусом;

• заявка не противоречит принципам гуманности и морали;

• заявка относится к одному устройству или группе устройств, связанных единым изобретательским замыслом;

• устройство полностью раскрыто в описании и на чертежах, которые являются четкими и ясными и не допускают двусмысленной трактовки.

Также, как и в большинстве стран, в Японии действует так называемый принцип «первой подачи», который гарантирует при наличии нескольких заявок на идентичные технические решения с разной датой приоритета выдачу патента тому из заявителей, чья заявка была подана первой. 

Однако существует и ряд особых требований, предъявляемых к заявкам в этой стране. Так, например, заявка на полезную модель в обязательном порядке должна содержать чертеж заявленного устройства, а пошлина за поддержание патента в силе в течение первых трех лет должна быть уплачена одновременно с пошлиной за регистрацию заявки во время ее подачи, то есть еще до решения о выдаче патента.

Япония в числе первых закрепила понятие полезной модели в национальном законодательстве. Первый закон о полезных моделях был принят в 1905 г. — на полвека раньше, чем в остальных азиатских странах — и был призван дополнить патентное законодательство того времени, предоставив защиту менее значимым с точки зрения рынка техническим решениям, позволив малому и среднему бизнесу принять участие в инновационном развитии страны. 

Китай

Китай, в отличие от Японии, одним из последних среди развитых стран Азии утвердил полезные модели на законодательном уровне. Изменения в патентное законодательство страны были внесены в 1984 г. Сделано это было с целью повышения изобретательской активности среди национальных заявителей и возможности предоставления правовой охраны так называемым «малым изобретениям», как называют полезные модели в КНР. Под полезной моделью здесь понимается любое новое техническое решение, относящиеся к форме, структуре или их комбинации в продукте, который обладает промышленной применимостью.

Экспертиза по существу, как и в Японии, здесь не проводится, за счет чего средний срок рассмотрения заявок на полезные модели довольно короток — 4,5 месяца. При этом количество заявок на полезные модели, в отличие от той же Японии или Кореи, неуклонно растет, и за последние 10 лет увеличилось в 12 раз: с 200 тысяч в 2011 г. до 2,4 млн. в 2020 г. Это связано с продолжающимся бурным технологическим развитием Китая как «фабрики мира», представляющей интерес и для иностранных заявителей.

Франция

Французский certificat d’utilite (дословно — «сертификат полезности») в сущностном понимании шире, чем в других странах — здесь защита не ограничивается конкретными типами объектов, как, например, в Китае, где в качестве полезных моделей могут быть зарегистрированы технические решения, относящиеся к продукту, но не процессу. 

Информационный поиск в отношении полезных моделей здесь также не проводится, и, соответственно, экспертиза по существу отсутствует.

В 2020 году вступили в силу поправки в национальное законодательство, касающееся полезных моделей, призванные повысить привлекательность данного режима охраны для заявителей. Так, срок действия сертификата на полезную модель увеличен с 6 до 10 лет, а заявителям предоставлена возможность преобразования заявки на полезную модель в заявку на изобретение (ранее было возможно только обратное). Это значит, что если у заявителя есть сомнения относительно новизны или изобретательского уровня своей разработки, то целесообразно сразу подать заявку на полезную или преобразовать уже поданную заявку на изобретение в заявку на полезную модель, чтобы гарантированно получить охранный документ.

Сertificat d'utilite может быть хорошим вариантом для малых и средних предприятий, которые по каким-то причинам считают нецелесообразным патентовать техническое решение в качестве изобретения, однако при этом хотят получить правовую охрану на свою разработку.

Германия

Понятие «полезная модель» впервые было закреплено в немецком законодательстве в 1891 г. Предпосылкой этому послужила интенсивная индустриализация страны, начавшаяся в середине XIX века, повлекшая за собой увеличение числа перспективных разработок, которым требовалась правовая охрана, но на которые, в силу жестких и, по некоторому мнению, завышенных критериев патентоспособности, предъявляемых национальным законодательством к изобретениям, получить патент было практически невозможно. Введение режима полезной модели способствовало повышению изобретательской активности за счет смягчения требований к изобретательскому уровню технических решений, отказу от проведения экспертизы по существу и сокращения срока действия патента на подобную разработку.

На данный момент в Германии в качестве полезной модели охраняется техническое решение, относящейся к устройству. Национальной особенностью немецких полезных моделей можно считать возможность охраны в качестве таковых компьютерных систем, разработанных для обеспечения работы устройства определенным образом, которые в большинстве стран относятся к объектам авторского права.

Экспертиза по существу в отношении полезных моделей не проводится, при этом при необходимости оценки уровня техники в него включаются только письменные сведения и данные об открытом использовании на территории Германии, в отличие от изобретений, которые должны обладать мировой, а не локальной, новизной.

Количество заявок на полезные модели, ежегодно подаваемых в ФРГ, в отличие от других стран, остается примерно на одном уровне и колеблется в пределах от 12 до 14 тысяч в год. Заявителей привлекает упрощенная процедура получения патентов, сжатые сроки рассмотрения заявки (в среднем 2,5 месяца), а также более низкая стоимость патентования по сравнению с изобретениями.

Страны, не признающие полезные модели, выдвигают (к слову, небезосновательные) контраргументы.

Во-первых, выдача охранных документов без проведения экспертизы по существу может в будущем породить огромное количество судебных разбирательств, связанных с аннулированием патентов на спорные технические решения.

Во-вторых, есть опасения, что более крупные участники рынка могут использовать полезные модели как средство для обхода более строгих критериев, предъявляемых к изобретениями, выстраивая зонтичную защиту, по факту не используя так называемые малые разработки, но при этом препятствуя выходу на рынок малых и средних предприятий.

Тем не менее, полезные модели как часть патентной системы существуют во множестве стран, большинство из которых, хотя и ощущают потребность в модернизации соответствующей части патентного законодательства, адаптируя его под современные реалии, но не готовы упразднить полезные модели in toto.

Италия

Особенностью итальянского патента на полезную модель является невозможность выбора данного режима охраны в отношении отдельной части машины или механизма: в качестве полезной модели в Италии может охраняться техническое решение, повышающее удобство использования машин, их компонентов, изделий и инвентаря только как изделие целиком. Иными словами, нельзя получить итальянский патент на, например, рукоятку складного ножа — защиту необходимо испрашивать в отношении ножа целиком.

Полезные модели должны соответствовать тем же критериям новизны и промышленной применимости, которые применяются к изобретениям. Изобретательский уровень также является одним из критериев, хотя требуемый качественный уровень и незначительно отличается от уровня, необходимого для изобретений. Производственные процессы, химические изобретения и электрические/электронные схемы не могут быть защищены в качестве полезных моделей.

Итальянский патент действует не только на территории Италии, но и в Сан Марино, и — при соблюдении определенных условий — в Ватикане.

Хотя к полезным моделям и предъявляются те же критерии патентоспособности, что и к изобретениям, однако экспертиза по существу не проводится и патент на полезную модель выдается по результатам формальной экспертизы.

Срок действия патента на полезную модель составляет 10 лет. Принимая во внимание практически одинаковые критерии, предъявляемые к изобретениям и полезным моделям в Италии, последние выглядят для заявителей менее привлекательными, и год от года число заявок на полезные модели снижается.

Выводы

Страны, не признающие полезные модели, выдвигают (к слову, небезосновательные) контраргументы.

Во-первых, выдача охранных документов без проведения экспертизы по существу может в будущем породить огромное количество судебных разбирательств, связанных с аннулированием патентов на спорные технические решения.

Во-вторых, есть опасения, что более крупные участники рынка могут использовать полезные модели как средство для обхода более строгих критериев, предъявляемых к изобретениями, выстраивая зонтичную защиту, по факту не используя так называемые малые разработки, но при этом препятствуя выходу на рынок малых и средних предприятий.

Тем не менее, полезные модели как часть патентной системы существуют во множестве стран, большинство из которых, хотя и ощущают потребность в модернизации соответствующей части патентного законодательства, адаптируя его под современные реалии, но не готовы упразднить полезные модели in toto.