Группа i-Free, объединяющая двадцать две компании, объявила об итогах ушедшего года: по сравнению с прошлым годом общий объем продаж упал на 48%, а net-выручка — на 29%, и составили $130 млн и $92 млн соответственно. Компания отмечает, что год стал трудным из-за поправок к Закону «О связи». Поправки в закон были направлены на борьбу с SMS-мошенничеством и ужесточали условия оказания дополнительных («контентных») услуг, требуя для их оказания обязательного согласия абонента. Вследствие поправок рынок, на котором работала i-Free, сократился, по словам компании, на 60%.
В качестве антикризисных мер компанией были закрыты проект UFT (мобильные допуслуги) и входившая в него компания FounDreams, проект AI Assistants (сфера искусственного интеллекта), направления развития голосового управления «умными домами» и мобильного голосового мессенджинга, а также отдельные игровые студии. В итоге штат компании сократился на 40% (около 250 человек).
К числу удач компании один из её основателей Кирилл Петров отнёс игры:
В этом направлении мы укрепляем свои позиции: 17% от общего дохода группы в прошлом году пришло к нам от продажи игр, и мы ожидаем здесь рост. Вообще, это достаточно сложный рынок, но для некоторых компаний группы он стал высокорентабельным. У нас есть продукты с брендами и со своей аудиторией, по ним кипит работа, создаются новые версии, заключаются новые партнерства, ориентированные на середину и конец этого года. Основным источником доходов здесь является международный рынок, поэтому ослабление национальной валюты, в какой-то степени, только усиливает положение этих компаний.
На данный момент перспективными проектами являются венчурный фонд I-Free Ventures, инвестиции в различные стартап, самым известным из которых, пожалуй, является приложение «Кошелёк» на рынке NFC-платежей, продолжение сотрудничества с «Первым каналом» и другие телепроекты. Одним из приоритетных стало вновь начавшее расти направление в Китае.
Кирилл Петров прокомментировал ситуацию на китайском рынке так:
За 2013 год объем продаж игр и других продуктов i-Free China в Китае превысил 5 млн долларов. Но в конце 2013 года китайские операторы ввели отдельные ограничения в этой сфере, при этом все игроки ожидали там бум и конкуренция к этому моменту очень сильно обострилась: на рынке появились местные компании, которые поднимали большие раунды инвестиций в расчете на будущее IPO, под издательство ведущих брендов, и платили существенные авансы разработчикам.
В тот момент мы просто не выдержали такой острой конкуренции и в начале весны потеряли несколько ключевых продуктов из своего портфеля. В результате, в i-Free China тоже началось падение объемов, которое продолжалось до конца лета. За это время, удалось найти новые тайтлы, успешно издать несколько новых игр, что и обусловило начало новой фазы роста. Кроме того, некоторые ушедшие от нас бренды, поработав с другими локальными игроками задумались о том, чтобы вернуться к нам.
