Почему вы забываете иностранные слова, даже если хорошо их учили

«У меня просто плохая память».

Наверное, это одно из самых удобных объяснений, почему не получается выучить иностранный язык.

• В школе учил английский — забыл.

• Вчера запомнил десять слов — сегодня осталось три.

• Новую фразу повторил несколько раз, а через неделю опять приходится смотреть перевод.

Вывод кажется очевидным: память плохая. Языки мне не даются. Но есть одна странность.

• Имя нового коллеги вы через некоторое время запоминаете.

• Пароль, который постоянно вводите, тоже.

• Дорогу в новый магазин сначала приходится смотреть по карте, а через несколько поездок вы уже едете автоматически.

• И фразу из песни, которую никогда специально не учили, почему‑то можете помнить двадцать лет.

Возможно, дело не только в памяти.

Мы ожидаем от памяти слишком многого

Представьте, что сегодня вы встретили двадцать новых иностранных слов.

• Прочитали их.

• Послушали произношение.

• Повторили несколько раз.

В конце занятия проверили себя — вроде всё помните. Проходит три дня. Половина исчезла. И возникает ощущение, что занятие прошло зря.

Но почему мы вообще ожидали, что одного занятия будет достаточно?

Если человек один раз представился вам на вечеринке, а через месяц вы забыли его имя, это вряд ли кажется катастрофой.

Если же вы работаете с ним каждый день, через месяц забыть его имя уже довольно трудно. С иностранными словами происходит примерно то же самое. Однократное знакомство и знание — совершенно разные вещи.

Забывание не означает, что вы вернулись в исходную точку

Это особенно важно. Допустим, вчера вы выучили фразу: I’ll think about it.

Сегодня не смогли её вспомнить. Кажется, что всё пропало и нужно начинать сначала. Но когда вы снова увидите или услышите эту фразу, она, скорее всего, уже не будет совершенно новой.

Вы её узнаете. В следующий раз вспомните быстрее. Потом, возможно, сможете закончить после первых слов. А через некоторое время произнесёте целиком без подсказки.

Со стороны этот процесс выглядит раздражающе:

выучил → забыл → повторил → опять забыл → снова повторил.

Но именно так знакомая информация постепенно становится всё более доступной. Поэтому вопрос не в том, забыли ли вы что‑то. Забудете обязательно.

Гораздо интереснее другой вопрос: что происходит, когда вы встречаете это снова?

Главная ошибка — каждый раз брать новое

Здесь, на мой взгляд, начинается настоящая проблема.

• Человек открывает урок.

• Сегодня — двадцать новых слов.

• Завтра — следующие двадцать.

• Послезавтра — ещё двадцать.

• Через месяц он формально «прошёл» шестьсот слов.

Звучит впечатляюще. Только если попросить его без подсказки сказать хотя бы сто из них, результат может оказаться гораздо скромнее.

И человек снова делает вывод: «Плохая память».

Хотя, возможно, этим словам просто не дали достаточно шансов остаться в памяти. Мы почему‑то очень любим считать новое.

• Сколько слов выучил?

• Сколько уроков прошёл?

• Сколько страниц прочитал?

А количество возвращений к старому почти никогда не считаем. Хотя именно там может происходить самая полезная работа.

Не бойтесь повторять то, что уже знаете

Повторение часто кажется скучным. Зачем снова слушать фразу, если я её понимаю? Зачем опять произносить предложение, которое вчера уже говорил? Лучше выучить что‑нибудь новое.

Я сам долго ловил себя на этом ощущении. Новое создаёт приятное чувство движения.

• Было 500 слов — стало 520.

• Было десять уроков — стало одиннадцать.

Есть понятный результат. А повторение внешне почти ничего не добавляет. Но его задача другая.

Не познакомить вас с новой фразой, а сделать старую более доступной.

• Чтобы вам не требовалось несколько секунд на поиски.

• Чтобы вы не переводили каждое слово отдельно.

• Чтобы знакомая конструкция начала всплывать целиком.

Особенно это важно, если цель — не просто читать, а говорить.

Проверять память лучше без подсказки

В предыдущей статье я писал о разнице между узнаванием и самостоятельным воспроизведением.

Для памяти это тоже принципиально. Посмотрите на фразу: What do you mean?

Знакома? Скорее всего, да.

А теперь попробуйте сделать наоборот. Посмотрите только на: «Что ты имеешь в виду?»

И произнесите английский вариант. Во втором случае память получает совсем другую задачу. Ответа перед глазами больше нет. Его нужно найти самостоятельно.

Именно поэтому простое перечитывание списка слов иногда создаёт обманчивое ощущение: «Да я всё это знаю».

Конечно знаете. Пока ответы лежат перед вами. Гораздо интереснее закрыть правую половину страницы и проверить ещё раз.

Не пытайтесь победить забывание

Можно бесконечно искать идеальную систему, после которой слова больше не забываются. Но я бы поставил задачу иначе.

Не пытаться не забывать. Создать условия, при которых забытое регулярно возвращается.

1. Сегодня услышали фразу.

2. Завтра попробовали вспомнить.

3. Не получилось — ничего страшного, посмотрели ответ.

4. Через несколько дней встретили снова.

5. Потом ещё раз.

6. В какой‑то момент обнаружили, что подсказка больше не нужна.

Мне именно поэтому нравится работать не с огромными списками отдельных слов, а с относительно небольшим набором фраз, которые постоянно возвращаются.

В Polyglot: Listen & Speak я использовал тот же принцип: фразы сначала можно многократно слушать, а затем пытаться произносить самостоятельно.

Но приложение здесь совершенно необязательно.

• Можно использовать карточки.

• Можно закрывать перевод в учебнике.

• Можно составить собственный список фраз.

• Можно даже записать их в обычные заметки телефона.

Инструмент вторичен. Важно, чтобы материал не исчезал навсегда сразу после того, как вы его «прошли».

Сколько раз нужно повторить?

Здесь очень хочется назвать красивое число.

• Пять раз.

• Десять.

• Двадцать семь.

Но универсального числа нет.

Одну фразу вы запомните почти сразу. Другую будете забывать снова и снова. Какая‑то встретится вечером в фильме — и почему‑то останется в голове навсегда. А какая‑то простейшая конструкция будет упорно исчезать.

Поэтому я бы вообще не ставил целью определённое количество повторений. Есть гораздо более практичный критерий.

Фраза должна начать приходить тогда, когда она вам нужна.

Если вы видите русский вариант и можете почти сразу произнести иностранный — отлично. Если каждый раз приходится мучительно собирать предложение по словам — значит, с этой фразой стоит ещё немного поработать.

Плохая память — не приговор