Как создатель первой веб-камеры был вынужден продать все свои разработки: история Connectix

Connectix за время своего недолгого существования создала первую в мире массовую веб-камеру, заложила основу части современных IT-технологий и выиграла знаковое судебное дело, которое определило правила для индустрии эмуляции. Но ни одна из этих побед не спасла бизнес — каждый успешный продукт приходилось продавать более крупным игрокам, а компания в итоге прекратила существование. Рассказываем историю Connectix Corporation и почему она пришла к концу.

Откуда взялась Connectix

Connectix Corporation основали в октябре 1988 года в Сан-Матео, штат Калифорния. У истоков стояли три человека: инженер Джон Гарбер, Бонни Фот и Рой Макдональд, который занял пост генерального директора и оставался на нем до самого закрытия компании в августе 2003 года.

Первый продукт, утилита (вспомогательное ПО) Virtual, вышел в январе 1989-го. Он решал вполне конкретную проблему — компьютеры Mac в то время не умели использовать виртуальную память. То есть не могли «подстраховывать» оперативную память за счет жесткого диска, когда запущенных программ накопилось слишком много. Virtual добавил эту функцию за несколько лет до того, как Apple сама встроила подобное в свою операционную систему System 7.

Компания оставалась частной на протяжении всей своей истории. У нее не было ни венчурных инвесторов, ни публичного размещения акций. Это давало свободу в принятии решений, но лишало доступа к большим деньгам — ресурсу, который позже оказался критически важным и решил ее судьбу.

Продукты, которые опережали время

В Connectix разработали множество устройств и программ, которые решали проблемы рынка того времени. Многие из их продуктов зависели от более дорогих разработок конкурентов, что тоже не сыграло компании на руку в будущем. 

Утилиты для Mac: когда Apple копирует твои идеи

В первые годы после запуска Connectix выпускала небольшие, но очень полезные программы для Macintosh. Каждая из них решала проблему, которую Apple на тот момент игнорировала.

1. HandOff II — программа «подхватывала» файлы, если нужная для их открытия программа не была установлена, и предлагала открыть файл в другой подходящей. Apple позже добавила аналогичную функцию в System 7;

2. SuperMenu — делала меню Apple иерархическим (с вложенными папками). Тоже стала стандартной частью System 7;

3. MODE32 — программа, которая позволяла определенным моделям Mac использовать больше 8 мегабайт оперативной памяти. Дело в том, что эти компьютеры были рассчитаны на 32-битный режим работы, но из-за ошибки в прошивке (ROM) могли работать только в 24-битном. MODE32 исправлял эту ошибку 

Последнее решение изначально стоило $169, но в сентябре 1991 года Apple лицензировала его и стала раздавать бесплатно — отчасти чтобы избежать коллективного иска от недовольных покупателей.

Главным хитом среди утилит стал RAM Doubler. Программа позволяла компьютеру «видеть» вдвое больше оперативной памяти, чем было установлено физически. 

Программа следила, чтобы каждое приложение не резервировало больше памяти, чем ему реально нужно. Данные в оперативной памяти сжимались «на лету», занимая меньше места. Самые старые и неиспользуемые данные при необходимости перемещались на жесткий диск.

Оперативная память в 1994 году стоила дорого — планка на 8 мегабайт обходилась примерно в $300. RAM Doubler продавался за $99 и фактически заменял покупку дополнительного железа. За первые дни после выхода было продано около 6000 копий — выдающийся результат для Mac-утилиты той эпохи.

QuickCam: первая массовая веб-камера

В августе 1994 года Connectix выпустила устройство, которое сегодня назвали бы веб-камерой, хотя тогда самого термина еще не существовало. QuickCam — небольшая камера в форме шара — была целиком спроектирована основателем компании Джоном Гарбером. Он хотел назвать ее Mac-camera, но отдел маркетинга настоял на нейтральном названии, боясь исков сами знаете от какой корпорации.

Камера давала разрешение 320×240 пикселей в 16 оттенках серого, 15 кадров в секунду. Подключалась к Mac через порт и стоила 99 долларов. Версия для Windows появилась год спустя. С 1994 по 1997 год было продано более 500 000 устройств.

В 2010 году журнал Time даже включил QuickCam в список 100 лучших гаджетов всех времен. В августе 1998 года Connectix продала линейку QuickCam компании Logitech всего за $25 миллионов. Logitech развивала бренд еще много лет, выпуская новые модели веб-камер под этим наименованиям.

Virtual PC: Windows на Mac (и не только)

В июне 1997 года Connectix выпустила Virtual PC — программу, которая позволяла запускать Windows и другие операционные системы прямо на компьютерах Mac. Это работало за счет программной эмуляции: Virtual PC «притворялся» обычным IBM-совместимым компьютером. 

Ключевую роль в разработке сыграл Эрик Траут — инженер, который до этого работал в Apple. В 1995 году он перешел в Connectix и стал вице-президентом по инжинирингу, а затем и техническим директором.

В 2001 году вышла версия Virtual PC для Windows. Можно было тестировать программы на разных версиях Windows, запускать старые DOS-игры или пробовать Linux без перезагрузки. Причем в Windows-версии большая часть кода приложений выполнялась напрямую на процессоре (то есть без эмуляции), что давало хорошую производительность. 

Virtual Game Station: PlayStation на Mac

К 1998 году в интернете уже появились бесплатные эмуляторы PlayStation. В Connectix решили попробовать свой, и за пару месяцев создали работающий прототип эмулятора на базе iMac G3.

Connectix попыталась договориться с Sony о лицензировании BIOS (прошивки PlayStation), даже устроила демонстрацию игры Crash Bandicoot на iMac. Но Sony отказала, а затем прислала юридическое требование прекратить разработку. Гарбер и Макдональд решили продолжить — команда написала собственный BIOS, не содержащий кода Sony, с помощью обратного инжиниринга.

Virtual Game Station (VGS) вышла в январе 1999 года на Macworld Expo. Стив Джобс лично упомянул ее в своем выступлении. Connectix продала несколько сотен копий прямо на выставке — на диски, записанные вручную, потому что код был дописан буквально за несколько дней до открытия.

Судебная война с Sony

27 января 1999 года, почти сразу после появления VGS в продаже, Sony Computer Entertainment подала иск против Connectix, обвинив компанию в нарушении авторских прав и товарного знака PlayStation. Sony поддержали Nintendo, Sega и 3dfx Interactive.

Районный суд встал на сторону Sony и вынес судебный запрет — продажи VGS были заморожены, а все копии BIOS Sony конфискованы. Для маленькой компании без внешнего финансирования это был тяжелый удар.

Однако Connectix подала апелляцию — и 10 февраля 2000 года Апелляционный суд девятого округа США единогласно отменил решение. Обратный инжиниринг компании посчитали вполне добросовестным использованием чужой разработки. Отметили, что хотя VGS мог снизить продажи консолей, он был легитимным конкурентом, а авторское право не дает монополии на рынок устройств для воспроизведения игр.

Sony попыталась обжаловать решение в Верховном суде США, но тот отказался рассматривать дело. 15 марта 2001 года стороны урегулировали спор — Sony выкупила у Connectix все права на VGS, а 30 июня 2001 года продукт был и вовсе снят с продажи.

Дело Sony v. Connectix стало одним из ключевых прецедентов по интеллектуальной собственности в США. Оно подтвердило, что создание эмулятора через обратный инжиниринг не является нарушением авторских прав, если конечный продукт не содержит чужого кода. На это решение до сих пор ссылаются в спорах об эмуляции игровых платформ.

Патентный портфель Connectix

Несмотря на небольшой размер, Connectix патентовала свои разработки. Компании принадлежало более десяти патентов США, охватывающих три основных направления: управление памятью, эмуляцию/компиляцию и виртуализацию. Примеры среди патентов, которые в дальнейшем перешли к Microsoft. 

1. US5699539 — описывает систему виртуальной памяти, которая сжимает «вытесненные» страницы и хранит их в специальной области RAM, а не сбрасывает на жесткий диск. Это ядро технологии RAM Doubler, которое позже выкупил Microsoft;

2. US5768593 — описывает систему, которая «на лету» переводит программный код, написанный для одного процессора, в код для другого; 

3. US7210144 — изобретение Эрика Траута. Способ обработки привилегированных инструкций в виртуальной машине, который позволяет безопасно запускать несколько ОС на одном компьютере.

Многие патенты, перешедшие Microsoft, стали частью интеллектуального фундамента для Hyper-V — гипервизора Microsoft, первая версия которого вышла в 2008 году.

Как всё закончилось

У Connectix была системная проблема: компания отлично изобретала, но не могла масштабировать и защищать свои продукты на рынке. Когда Sony подала иск, судебные расходы едва не привели фирму к банкротству. Когда пришло время масштабировать серверную виртуализацию, денег на маркетинг, продажи попросту не хватило. Почти никто так и не узнал, какой продукт был выпущен!

Почти каждую финансово успешную разработку приходилось продавать конкурентам. Эти продажи приносили деньги, но лишали компанию источников долгосрочного дохода. В итоге, саму Connectix продали Microsoft. 

Технологии и люди Connectix стали частью фундамента современной IT-инфраструктуры:

1. Virtual PC превратился в Microsoft Virtual PC, затем — в Hyper-V (2008), который сегодня является основой облачной платформы Azure.

2. Эрик Траут получил должность Technical Fellow в Microsoft (одна из высших инженерных позиций), работал над ядром Windows и архитектурой виртуализации.

3. QuickCam под брендом Logitech стала одной из самых продаваемых линеек веб-камер в истории.

4. Решение по делу Sony v. Connectix остается действующим прецедентом в сфере авторского права и эмуляции программного обеспечения.

Connectix — классический пример «маленькой компании с большими идеями», которая могла удивить рынок, но не сумела переиграть крупные корпорации.