На прошлой неделе исполнилось 10 лет миссии Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) – универсальной орбитального инструмента, изготовленного для пристального изучения Красной планеты. Началом миссии принято считать запуск аппарата с Земли, произошедший 12 августа 2005 года. А 10 марта 2006 года аппарат вышел на расчётную орбиту вокруг Марса.
С тех пор он непрерывно исследует самые интересные места Марса при помощи трёх оптических камер-телескопов, двух спектрометров, и других инструментов, направленных вниз, к поверхности планеты. Вращаясь по круговой орбите на высоте примерно в 300 км, он непрестанно сканирует поверхность Марса и выдаёт снимки с детализацией до 25 см на пиксель.
Солнечная панель MRO
Именно с его помощью было выбрано и подробно изучено будущее место посадки марсохода Curiosity, прибывшего туда через шесть лет после MRO,- кратер Гейл. Это ударный кратер, названный в честь Уолтера Фредерика Гейла, астронома-любителя, который наблюдал Марс в конце XIX века и описал на нём каналы. Кратер Гейл примечателен обширной возвышенностью вокруг центрального пика. Возможно, породы, составляющие эту возвышенность, накапливались в течение приблизительно 2 миллиардов лет. Происхождение этого объекта неизвестно – некоторые исследователи утверждают, что это остаток эродированных осадочных пород, которые когда-то заполняли кратер полностью.
Читать полностью »
